Não são necessários humanos: em 90 segundos ou menos, o satélite da AI da NASA decide atirar ou pular – tudo por conta própria
A NASA está testando um avanço na autonomia de satélite com um sistema que permite que a espaçonave tome decisões em tempo real. Em um estudo recente, um satélite equipado com inteligência artificial detectou nuvens à frente de seu caminho, processou os dados a bordo e decidiu dentro de 90 segundos se deveria capturar ou pular uma imagem – tudo sem entrada de controle do solo.
A tecnologia por trás desse salto é chamada de direcionamento dinâmico, desenvolvido no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) na última década. “A idéia é fazer com que a nave espacial atue mais como um humano”, disse Steve Chien, pesquisador principal e bolsista técnico da JPL na IA. “Em vez de apenas ver dados, está pensando no que os dados mostram e como responder”.
O primeiro teste ocorreu no Cognisat-6, um cubesat do tamanho de uma pasta lançado em março de 2024. Operado pelo Open Cosmos e equipado com um processador de IA da Ubotica, o satélite usou uma inclinação de 4050 graus para digitalizar à frente com seu sensor óptico. Em seguida, executou um algoritmo de detecção de nuvem para decidir se a cena valia a pena imagens. Se claro, levou o tiro. Caso contrário, saltou – economizando largura de banda e poder.
Ben Smith, do Escritório de Tecnologia da Ciência da Terra da NASA, que financia o projeto, observou os ganhos de eficiência: “Se você pode ser inteligente com o que está tirando fotos, então apenas imagina o chão e pula as nuvens”.
Todo o processo-da imagem à tomada de decisão-é concluído em menos de 90 segundos, enquanto o satélite orbita a Terra a quase 17.000 mph.
Olhando para o futuro, a segmentação dinâmica evoluirá para fazer mais do que evitar nuvens. Versões futuras detectarão tempestades, incêndios florestais e erupções vulcânicas em tempo real. Os algoritmos estão sendo desenvolvidos para identificar anomalias térmicas e mudar rapidamente os eventos climáticos, com o objetivo de capturar dados que geralmente passam pelos sistemas tradicionais.
O próximo passo é aumentar. A NASA está explorando um sistema chamado medição autônoma federada, onde os satélites compartilham tarefas – um ponto de um evento e outros acompanham. Também há potencial para uso além da Terra, com a segmentação assistida pela AA já testada no Orbiter Rosetta da ESA para detectar plumas de cometa.
Na Terra, sistemas de IA similares poderiam em breve rastrear tempestades de evolução rápida usando o radar. À medida que a NASA pressiona em direção a instrumentos mais inteligentes e responsivos, este primeiro teste de sucesso marca um passo fundamental em direção a uma nova era de redes de satélite inteligentes.
