O ator sul -africano John Kani arriscou sua vida para contar histórias de apartheid: NPR

O ator, dramaturgo e ativista John Kani é uma lenda na África do Sul. Ele foi preso, espancado e quase deixado por morto por causa de seu trabalho se desenvolvendo e estrelando em peças que frequentemente eram acusações de apartheid. Mas ele não desistiu.

“Quando você cresce em uma guerra rasgada ou um regime opressivo e está no final da injustiça, nascido em você, dentro, é um compromisso ininterrupto com a libertação do seu povo”, disse Kani.

Kani talvez seja mais conhecido nos Estados Unidos por expressar Rafiki em dois Rei Leão filmes e interpretando o rei t’chaka em Pantera negra e Capitão América: Guerra Civil.

Mas ele foi comparado a Harry Belafonte e Sidney Poitier – Leões de atuação que também eram ativistas significativos da justiça racial.

Ele foi reconhecido por vários governos por seu trabalho, incluindo um Ordem de terra da África do Sul e um Ordem do Império Britânico. Ele também recebeu uma medalha de ouro nas artes do Kennedy Center, além de um obie e um prêmio Tony.

John Kani é retratado na estréia da Disney na África do Sul Mufasa, o rei leão em Joanesburgo, em dezembro de 2024.

Marco Grade/AFP via Getty Images

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Vestido com um boné de beisebol e jaqueta, Kani refletiu recentemente em sua carreira durante um intervalo de sua nova jogada Kunene e o reiAtualmente no palco no Shakespeare Theatre em Washington, DC

Uma parceria criativa ao longo da vida

Na década de 1960, Kani iniciou uma parceria criativa estreita com dramaturgo sul -africano branco Athol Fugard, que morreu no início desta semana.

Kani, junto com Fugard e o colega ator Winston Ntshona, desenvolvido Nós sentimos que estavam mortos e A ilhaJoga que olha para as duras realidades do apartheid. Eles os realizaram para o público racialmente misto na África do Sul, que raramente era feito na época.

New York Times crítico Clive Barnes, que viu A ilha na Broadway, chamado É “o jogo mais terrivelmente realista da vida na prisão que eu já vi” e um lembrete “da desumanidade interminável do homem para o homem em muitas partes do mundo”.

Mais tarde, Kani continuaria se apresentando na obra-prima de Fugard Anti-Apartheid Mestre Harold … e os meninosque foi inicialmente banido na África do Sul.

Alguns dias antes de Fugard morrer, Kani falou calorosamente de seu colaborador e amigo de longa data. “Mesmo dentro da minha própria família, nunca tive um amigo por tanto tempo. E fizemos tantas coisas juntos. Estamos com problemas juntos. Mas por causa das leis sul -africanas brancas, eu seria detido – ele teria um aviso severo.

“E então eles pegaram seu passaporte ou restringiriam seu movimento, ou constantemente colocavam a polícia secreta para observar seus movimentos – mas eu era quem receberia o ataque brutal da lei”.

Essas experiências, ele disse, cimentaram sua confiança um no outro.

Dizendo ao resto do mundo sobre o apartheid

John Kani, à esquerda, diretor Athol Fugard e Winston Ntshona passando pelo Royal Court Theatre em Londres em 1973.

James Jackson/Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images

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Juntos, Kani, Fugard e Ntshona trouxeram histórias da situação dos sul -africanos negros para os palcos na Europa e nos Estados Unidos.

A filha de Fugard, Lisa Fugard, disse que seu trabalho deu ao público no exterior uma experiência mais visceral do que a que estava lendo nos jornais. “Ele informou, educou e conseguiu o público fora da África do Sul pensando e questionando”, disse ela.

Enquanto isso, na África do Sul, “a polícia secreta … sempre estava à espreita nas bordas do trabalho que meu pai e John estavam fazendo juntos”, disse Lisa Fugard.

Pouco depois de Kani e Ntshona ganharem em conjunto o Tony Awards de Melhor Ator em uma peça em 1975 para Nós sentimos que estavam mortos e A ilhaDuas peças frequentemente realizadas juntas, foram presas na África do Sul.

“O nascimento da vida teatral de John estava naquele cadinho do apartheid com todas essas restrições e luta”, disse ela. “Na luta contra o apartheid na África do Sul, John era pouco dia após dia em sua arte, em sua vida criativa, levando isso e falando por pessoas que não tinham voz”.

Em 1982, Kani foi esfaqueado 11 vezes depois de estrelar uma peça sobre um casamento inter -racial. Cinco anos depois, não se intimidou, ele estrelou em outra peça inter -racial, tornando -se o primeiro Ator Negro para interpretar Othello em uma produção sul -africana.

‘Harry Belafonte’ da África do Sul ou ‘Sidney Poitier’

Quando o diretor Ryan Coogler viu Kani como rei T’chaka em Capitão América: Guerra CivilEle sabia que queria trabalhar com ele em Pantera negra.

“Fiquei tão profundamente impressionado”, disse Coogler, destacando o carisma de Kani.

Foi a ideia de Kani de que ele e seu filho T’Challa, interpretado por Chadwick Boseman, deve falar um com o outro na língua Xhosa nativa de Kani. Por fim, foi decidido que Wakandan seria realmente Xhosa.

Coogler disse que era um privilégio conhecer Kani durante as filmagens. “Ficou muito claro que ele o havia colocado na linha para a dignidade dos sul -africanos negros”, disse ele.

Os efeitos remanescentes do apartheid

Edward Gero e John Kani em Kunene e o rei na Shakespeare Theatre Company em Washington, DC

Teresa Castracane Photography

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Teresa Castracane Photography

Aos 81 anos, Kani continua a escrever sobre os efeitos remanescentes do apartheid. Ele escreveu e estrelas em Kunene e o reiNo palco de Washington, DC, um ator sul -africano branco e uma enfermeira sul -africana negra se reúne em um diálogo tenso e às vezes humorístico sobre a Comissão de Verdade e Reconciliação da África do Sul, culpa, Shakespeare e Death.

O sul -africano branco, Jack, está se preparando para interpretar o rei Lear de Shakespeare. Ele também está morrendo de câncer. Lunga, interpretada por Kani, é uma enfermeira enviada para sua casa para cuidar dele. Ambos os homens estão na casa dos 60 anos.

Jack não sente culpa pela opressão dos sul -africanos negros durante o apartheid, porque ele diz que nunca prejudicou fisicamente ninguém. Lunga tenta explicar a ele que seu silêncio o tornou tão culpado como se ele tivesse.

“O silêncio faz dele um cúmplice para o sofrimento da maioria “, disse Kani.

“Chega um tempo no pós-apartheid que você acha que muitas pessoas negam até que o apartheid era ruim “, disse ele.” Você encontra até os brancos dizendo eloquentemente: ‘Apesar de todos os males do apartheid, houve algum bom nele porque deu às pessoas habilidades para sobreviver em condições tão terríveis e difíceis’. “

Kani disse seu objetivo com Kunene e o rei era conseguir esses dois opostos polares “em uma sala e fazê -los conversar um com o outro e eu serei a testemunha e assistirei”.

‘Ativista cultural’

Enquanto o trabalho de Kani explora o impacto da política sul -africana na humanidade, ele se descreve como um “ativista cultural”, que ele disse ser diferente de ser um ativista político.

“Os ativistas culturais são mais sensíveis aos sentimentos das pessoas no chão”, disse ele. “Eu vejo o que eles vêem. Sinto o que sentem. Tenho os mesmos medos. Tenho as mesmas esperanças. Tenho os mesmos pesadelos. Portanto, isso me faz sentir como se sirvo minha comunidade muito mais próxima deles da maneira mais íntima”.

Kunene e o rei está concorrendo na Shakespeare Theatre Company, em Washington, DC, até 23 de março.

Jennifer Vanasco editou esta história para air e web. Chloee Weiner misturou o áudio.