A cena é desconcertante. Três soldados espanhóis e dois jornalistas El País, vestidos com trajes protetores à prova d’água, chegam por Zodiac em Pendulum Cove, uma praia com fumaroles que se elevam de um vulcão ativo que se projeta do Oceano Antártico e forma a ilha remota decepção. No entanto, este lugar hostil, a temperaturas abaixo de zero, mas com fontes termais, está repleta de turistas, como se fosse Benidorm no Mediterrâneo espanhol. Seus telefones celulares registram vídeos verticais e visitantes adotam as poses típicas reservadas para o Instagram e Tiktok. Ancorado na costa está o navio de cruzeiro de luxo Roald Amundsen – Recentemente comprado por um consórcio de fundos de investimento de Londres e Nova York – com cerca de 500 passageiros que pagaram cerca de US $ 22.000 cada. Atrás desse navio chega outro. E então outro. Turismo em massa, que está em colapso vilas e cidades ao redor do mundo, também chegou ao último continente intocado no planeta.
O biólogo Antonio Quesada, chefe do comitê polar espanhol, caminha em outro dia de fevereiro entre as ruínas de uma estação de baleias, construída em 1911 por uma empresa norueguesa e abandonada em 1931, após o colapso do preço do óleo de baleia, que já foi usado como combustível para iluminação. O lugar desolado é Uma espécie de Chernobyl Antártica. A baía ainda está cheia de enormes ossos de baleia. E na praia existem as cabanas em ruínas dos baleeiros, os monumentais tanques de gordura de metal e os restos de um cemitério com 35 sepulturas. O Reino Unido usou esses abrigos vazios para estabelecer uma base científica, mas uma erupção vulcânica destruiu as instalações em 1969 e fez com que os pesquisadores fugissem. Por tudo isso, a Deception Island é agora um dos enclaves mais visitados da Antártica, e é aqui que a base do exército espanhola Gabriel de Castilla está localizada desde 1989. Quesada suspira quando ele vê o enorme navio de cruzeiro.
“O turismo é um fenômeno bastante recente. Vinte anos atrás, menos de 20.000 pessoas visitavam a Antártica a cada ano, mas no ano passado havia cerca de 125.000 turistas. Isso pode parecer uma pequena quantidade para um continente inteiro 26 vezes o tamanho da península ibérica, mas a maioria dos turistas chega aos mesmos lugares ”, diz Quesada, enquanto atrás dele uma linha de figuras fantasmagóricas caminha sob a neve da estação de baleias que foi devastada pelo vulcão. Os turistas ficam surpresos com a presença de soldados e cientistas espanhóis, alojados durante o verão antártico do outro lado da baía, na base de Gabriel de Castilla. “Você mora aqui?” exclama uma mulher americana que acabou de desembarcar do navio de cruzeiro Nuvem de prata – que voa uma bandeira das Bahamas – e está andando entre pinguins e leões -marinhos.
A geógrafa australiana Anne Hardy já está falando sobre um efeito Tiktok, com centenas de milhões de usuários de mídia social atraídos para uma infinidade de vídeos frívolos de turistas em enclaves antárticos: dançando com DJs entre icebergs, lascando o gelo para fazer bebidas, nadando como pingadas, caminhando no leito de um cruzeiro com um cruzeiro com o chão de gelo. Na Antártica, já é possível correr uma maratona, remar em uma canoa, subir seu pico mais alto por mais de US $ 50.000 e até participar de partidos eróticos. E Satélites Starlink de Elon Musk Permita que os vídeos sejam compartilhados em tempo real, de um continente anteriormente desconectado do restante do planeta. Hardy, da Universidade da Tasmânia, sustenta que esse efeito Tiktok está aumentando o turismo e promovendo “comportamentos inadequados que podem introduzir espécies invasoras ou danificar o ecossistema antártico”. Os visitantes aumentaram 16% em apenas um ano.
A Antártica é um continente teoricamente protegido como reserva natural e dedicado à pesquisa científica. Um acordo internacional, o tratado antártico, permite apenas duas atividades econômicas: pesca, com regras muito rigorosas; e turismo, que ainda não é regulamentado. A Espanha, com duas bases, é um dos 29 países com o direito de votar no Tratado da Antártica. Quesada fica na mesa onde as decisões são tomadas. “No momento, estamos tentando regular o turismo. Uma das opções pode ser que os turistas contribuam com uma pequena quantia de dinheiro para economizar a Antártica ”, explica ele. This hypothetical tax could materialize at the next meeting of the Treaty in June.
O oceanógrafo Antonio Tovar se deparou com outro cenário surreal em 29 de janeiro. Ele foi coletar amostras de água em frente à estação baleeira abandonada e encontrou cerca de cem pessoas em roupas de banho e biquínis, comprando compulsivamente vídeos verticais de si mesmos entre o vapor crescente, com o navio holandês de cruzeiro Hondius Ancorado na costa. “O fato de haver tantos turistas tomando banho e, presumivelmente, liberar uma grande quantidade de cremes solares é um risco óbvio para o ecossistema”, explica Tovar a bordo do Sarmiento de GamboaUm navio do Conselho Nacional de Pesquisa Espanhola (CSIC) que está participando da campanha espanhola na Antártica.
Este especialista está realizando um experimento simples no baralho do navio. Em cerca de 15 sacos transparentes, ele coletou água do mar com diferentes concentrações de cremes solares e krill, um pequeno crustáceo semelhante a camarão que é vital para alimentar baleias, focas e pinguins. Com as doses mais altas do creme, os pequenos animais parecem estar morrendo.
Tovar, do Instituto de Ciências Marinhas da Andaluzia, foi pioneiro no estudo do impacto dos cremes solares na natureza. Mais de uma década atrás, ele e seus colegas alertaram que o crescente uso de protetores de pele, justificado pelo risco de câncer, teve efeitos tóxicos nas microalgas nas praias de Maiorca. O estado americano do Havaí já proibiu cremes solares com ingredientes que matam corais. “Na Antártica, tudo é tão intocado, tão sensível e tão pouco afetado que qualquer influência mínima dos seres humanos tem um impacto quase imediatamente”, alerta o pesquisador.
O navio oceanográfico da Marinha Espanhola Hesperides Vá de Cartagena em 20 de novembro, com destino à Antártica. Seu comandante, o capitão Fernando Moliné Juste, ficou horrorizado ao encontrar um graffiti gigante com cerca de sete metros de comprimento pintado no complexo da estação de baleias abandonadas na ilha de Deception. A Associação Internacional da Antártica Tour Operators se declarou “chocada e enojada” e garantiu que esse “ato sem sentido de vandalismo” não foi perpetrado por nenhum de seus passageiros de navios de cruzeiro. Pequenos navios também visitam a área sem nenhum tipo de controle, e houve relatos de roubos de artefatos históricos.
A Agência de Viagens de Miami Beach, Antártica Cruises, vende ingressos em uma variedade de cruzeiros, incluindo o Roald Amundsen, que custa mais de US $ 50.000 para uma viagem de 18 dias em uma cabine de luxo com um minibar e varanda privada, e a mais modesta Hondiusque começa em cerca de US $ 10.000. O porta -voz da agência Jon Parker diz que os navios seguem as diretrizes da Associação de Operadores de Cruzeiros e do Tratado da Antártica, como evitar vários cruzeiros no mesmo local, limitando -se a um máximo de 100 pessoas em cada praia de cada vez e com pelo menos um guia para cada 20 passageiros. Os turistas são solicitados a não se aproximar de cinco metros dos pinguins, focas e leões -marinhos.
Antonio Quesada, que também é o atual presidente do Conselho de Gerentes Nacionais de Programas Antárticos, enfatiza que uma investigação está em andamento no “enorme grafite” e que é suspeito de um cidadão russo em um barco de vela particular. Quesada anda entre os túmulos no cemitério dos baleeiros, até chegar a um hangar britânico abandonado. “É aqui que estava o grafite”, proclama. Parece inconcebível que alguém tivesse navegado nos mares mais perigosos do planeta, carregando latas de spray de cores vivas, apenas para pintar pulverizar este local histórico protegido em um vulcão ativo. A Fundação Ukaht, responsável por preservar os restos dos exploradores britânicos na Antártica, organizou a remoção completa dos grafites no início de fevereiro. Quesada soa amargamente o alarme: “O turismo está ficando fora de controle. E este é um exemplo dramático de turismo descontrolado e pouco compreendido. ”
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