Na guerra global contra o terror, a América MQ-9 Reaper foi a arma mais aterrorizante. Armado com mísseis e capaz de ficar no ar por 24 horas, o Ceifador-e seu primo mais velho, o Predator MQ-1-se tornaram os símbolos da guerra de controle remoto da Age do drone.
Mas o céu não é mais tão amigável para o Cei.
O Ceifador construído pela General Atomics tem uma envergadura de 66 pés é quase o dobro do de pequenos aviões de tripulação como o Cessna 172. Muitos desses drones grandes e caros-o Ceifador custa US $ 30 milhões-foram abatido sobre o Iêmen, o Líbano e a Ucrânia.
Isso tem alguns especialistas questionando se as forças armadas como a do Reino Unido devem parar de comprar drones de resistência de média-altitude caros (masculinos), como o Ceifador. Melhor comprar drones menores e mais baratos que eles podem se dar ao luxo de perder, o pensamento deles vai.
“Drones masculinos podem fornecer vigilância persistente, inclusive através de nuvens com radar de abertura sintética (SAR), mas apenas se puderem sobreviver”, escreveu o pesquisador militar Robert Tollast em um ensaio para o Royal United Services Institute, um think tank britânico. “E como essa sobrevivência agora é altamente questionável, parece que o Reino Unido deve procurar abordagens alternativas”.
Pelo menos 15 Reapers foram abatidos por rebeldes houthis sobre o Iêmen desde outubro de 2023, com sete destruídos em março e abril de 2025, estimou as perdas entre US $ 500 milhões ou acima de US $ 500 milhões. A ameaça para os Reapers provavelmente seria muito maior contra um militar mais avançado, que campos, as defesas aéreas maiores e mais precisas. As defesas aéreas houthi são Longe da vanguarda: Os antigos mísseis SA-2 e SA-6 fabricados soviéticos datam da década de 1960, ou são armas iranianas com base nesses projetos.
Na Guerra da Ucrânia, fabricada pela Ucrânia TB2 Urgarar Doron -Armado com mísseis anti-tanque guiados a laser-inicialmente devastou colunas blindadas russas que invadiram em fevereiro de 2022. Mas dezenas de TB2s foram destruídas quando as defesas aéreas russas foram destacadas e o Bayraktar desapareceu dos céus ucranianos. Enquanto isso, Drones de Hermes de Israel foram vítimas dos mísseis antiaéreos do Hezbollah.
Isso deixou a Grã -Bretanha em um dilema. O drone masculino do exército britânico, o guarda -reportagem, provou um fracasso. Baseado no Hermes 450 de Israel, o guarda -redes produzido pelo Thales Group e Elbit Systems voou pela primeira vez em 2010, mas não foi implantado até 2018. AtrasosProblemas técnicos e vários acidentes estimularam a aposentadoria da Frota de Vigia em março, menos de sete anos depois de ter sido colocada em campo.
As forças armadas do Reino Unido dizem que o drone de relojoeiro de média altitude já está obsoleto. CPL MATTHEWS/UK MOD
“Estamos nos livrando do vigia porque esse sistema está em serviço desde 2010 e, de acordo com todos os chefes militares, está desatualizado”, disse Lord Vernon Croaker, alto funcionário do Ministério da Defesa, à Câmara dos Comuns em novembro de 2024.
Com um alcance de quase 160 quilômetros, o guarda-redes pode espiar profundamente as áreas inimigas e localizar depósitos de suprimentos, bases aéreas e outros alvos para artilharia, mísseis e aeronaves de longo alcance. Assim, o exército britânico está agora embarcado em Projeto Corvusque exige um drone de vigilância de longa duração que pode permanecer no ar por 24 horas e voar missões de penetração profunda.
Mas isso pode resultar apenas em outro drone masculino muito caro para comprar em quantidade e vulnerável demais para ser dispensável. Esses mesmos problemas ameaçam o Ceifador (US $ 30 milhões) e o Bayraktar TB-2 (US $ 5 milhões). “As avaliações na Ucrânia sugerem que o ponto em que um UAV se torna atribuído é um preço unitário abaixo de US $ 200.000 para ISR (missões de vigilância)”, escreveu Tollast.
Isso cria um dilema de custo-benefício. Hordas de drones de visualização em primeira pessoa baratos e descartáveis (FPV) tornaram-se a arma dominante na guerra da Ucrânia, paralisando manobras ousadas no campo de batalha e praticamente afastando veículos blindados para fora do campo de batalha. Estes são drones comerciais produzidos em massa Isso pode ser manipulado para missões militares a um custo total de centenas de dólares. A maioria deles tem capacidade limitada de carga útil, altitude e um alcance de apenas cerca de 16 quilômetros.
No outro extremo do espectro é o tamanho de um avião RQ-4 Global HawkUm drone de US $ 200 milhões de alta altitude que está sendo aposentado das forças armadas dos EUA. Um falcão global era destruído por um Míssil antiaéreo iraniano em 2019.
No meio estão os drones como o Ceifador, que podem transportar uma carga útil de 2 toneladas de mísseis e sensores, tem um alcance de 1.200 milhas e pode voar a 50.000 pés. Os Reapers eram aeronaves essenciais nas guerras no Iraque e no Afeganistão, pois podiam permanecer na caça ao ar por alvos por muito mais tempo do que uma aeronave tripulada e serem colocados em espaço aéreo mais perigoso, porque não havia risco para um passageiro humano. Por exemplo, de setembro de 2007 a julho de 2008, o MQ-9 voou 480 missões, totalizando mais de 3.800 horas no Afeganistão.
De muitas maneiras, esses UAVs se assemelham aos primeiros drones, que eram apenas versões modificadas de aeronaves tripuladas. Por exemplo, Segunda Guerra Mundial Fighters f6f Hellcat convertido em máquinas controladas remotas para a prática do alvo. O AQM-34L FireBee Isso voou missões de reconhecimento sobre o Vietnã tinha 29 pés de comprimento, não muito mais curto que um MQ-9.
Eles enfrentam um problema gritante: mais adversários estão armados com mísseis de defesa aérea capazes de eliminar drones do tamanho de aeronaves. Drones como o MQ-9 não foram projetados para voar em áreas cobertas pelos mísseis superficial ao ar de um inimigo. A velocidade de cruzeiro de um Bayraktar é de apenas 80 quilômetros por hora, enquanto mesmo um Ceifador relativamente rápido tem uma velocidade de cruzeiro de cerca de 200 milhas por hora. Assim, mesmo um grupo militante como os houthis pode diminuir um MQ-9 com um velho Míssil Soviético SA-6.
Isso coloca drones em um garfo na estrada-vá de baixo custo e grande volume ou até maior custo com menos aeronaves, mas mais capacidade. America’s Substituição Reaper Pode fazer o último: um drone mais sofisticado – e caro – que inclui recursos furtivos para evitar o radar; O radar continua sendo o principal meio para as defesas aéreas para detectar alvos. Para a Grã -Bretanha, com seu orçamento de defesa muito menor de cerca de US $ 70 bilhões, um drone masculino aprimorado não é viável. O Tollast vê várias opções não-sonhas, incluindo satélites de órbita baixa, balões de alta altitude e aerostatos amarrados (como dirigíveis), que evitam a vulnerabilidade de drones de média altitude.
No entanto, satélites e balões podem não estar em posição quando você precisar deles, e os aerostatos não podem ser despachados rapidamente em áreas remotas. A menos que um avanço tecnológico permita que os pequenos UAVs aproveitem as capacidades de seus irmãos maiores, a incapacidade de grandes drones de funcionar reduz a enorme vantagem de detectar o campo de batalha que os militares dos EUA e do oeste gostaram.
Michael Peck é um escritor de defesa cujo trabalho apareceu em Forbes, Defense News, Externy Policy Magazine e outras publicações. Ele possui um mestrado em ciência política da Rutgers Univ. Siga -o Twitter e LinkedIn.
