Sou CEO da American Giant. O comércio dos EUA precisa de uma redefinição.

Este ensaio é baseado em uma conversa com Bayard Winthrop, fundador e CEO da American Giant, com sede na Califórnia. A entrevista foi editada por comprimento e clareza.

Eu tive uma carreira de administração de pequenos empresas de fabricação de produtos de consumo.

No início, eu realmente havia levado o pensamento econômico libertário da escola de Chicago. Eu senti que todo o comércio era um bom comércio e que a mudança de fabricação no exterior era o que você fez e fazia sentido financeiro, então segui esse roteiro.

Com o tempo, o que começou a surgir em mim é que eu estava ficando cada vez mais desconectada do produto que estava vendendo, e eu realmente odiava esse sentimento.

Eu também odiava que trabalharia com essas pessoas que me ajudaram a suportar os negócios e, depois, porque eu poderia conseguir uma parte que foi carimbada por 10 ou 15 ou 20 centavos de dólar mais barata, eu poderia cortar minhas taxas de mão -de -obra.

Quando tive minha primeira filha em 2010, eu simplesmente não queria mais fazer isso. Consegui essa noção bastante ingênua para começar a gigante americana.

Eu cresci nos anos 70 e 80 com as grandes marcas de roupas americanas como Levi’s e Wrangler e Champion e Red Wing e Woolrich. Eles não apenas fizeram os melhores produtos e roupas do mundo, mas também senti que eles disseram algo sobre mim quando os usava. Eles eram substantivos.

Em 2010, não havia mais marcas de roupas como essa. Todos eles enviaram para o exterior.

Eu lancei com um moletom masculino, porque estava interessado nessa categoria, e um artigo de notícias chamado “o melhor capuz já feito. “

Esse artigo ficou louco. Isso nos inclinou a um status de ordem de fundo por quase três anos, e me convenceu de que havia uma demanda real do consumidor por isso.

Os últimos 40 anos foram muito ruins para a classe média que trabalha

Quando você mora em um lugar como São Francisco, onde eu, e está cercado por pessoas com diplomas universitários, como eu, e você está no mercado de ações, a vida parece muito boa.

Mas se você mora em uma comunidade rural ou urbana e tem um diploma no ensino médio e não possui ações, os últimos 40 anos foram muito ruins. Eu acho que isso cria uma estrutura ruim para o país, e acho que precisamos fazer algo a respeito.

A American Giant era minha pequena maneira de tentar construir um negócio que eu senti que estava contribuindo e estava fazendo a coisa certa.

Com a indústria têxtil em particular, os EUA basicamente adotaram uma indústria muito robusta e moderna rapidamente e basicamente a interrompem.

Em 1970, algo como 95% De todas as roupas compradas por americanos foram feitos na América. Agora é menos de 5%, então o fundo está caindo desse mercado.

O que foi deixado é um tipo de cadeia de suprimentos muito desagregada, o que significa que você terá uma operação de Yarning aqui, uma operação de moribunda e acabamento lá, uma operação de tricô lá. Se você deseja ter produção internamente, precisa suportar toda essa produção separada e atomizada, e isso apenas dificulta.

Na China, você pode dizer que precisa de 100.000 camisetas roxas com babados nas mangas, e terá 20 fábricas de licitação.

Tivemos que realmente entrar na cadeia de suprimentos, montá -la sozinhos, em muitos casos e mantê -la unida. Ficou muito mais fácil agora, porque nossos volumes cresceram e agora não somos as únicas pessoas a fazer isso.

É mais difícil e mais caro, mas acho que a qualidade é muito mais alta, porque você pode se aproximar muito da fonte. Definitivamente, não é o caminho mais fácil.

Há muito mal -entendido sobre o que é possível aqui

Você pode absolutamente, principalmente em malhas, fazer malhas de volume muito grandes de alta qualidade nos Estados Unidos-a maioria das empresas acabou de esquecer como fazê-lo.

Em vez disso, temos acordos comerciais que estão em diferentes graus de mau ou menos do que o ideal. Eu acho que a China está diretamente na zona de muito ruim.

O comércio dos EUA precisa ser redefinido fundamentalmente.

As tarifas de Trump empurraram toda a conversa no meio do país, o que eu acho que é uma coisa boa.

O país está finalmente tendo conversas robustas em DC e na Main Street sobre o que há de errado com nossos relacionamentos comerciais e o que precisa ser corrigido. Isso não fazia parte do discurso nacional oito anos atrás. É agora.

O fato de estarmos direcionando agressivamente, em meu julgamento, a China é uma coisa boa.

Como mostrou a pandemia, se eles desligam suprimentos como máscaras médicas ou vestidos médicos, é muito ruim para o país e coloca o país em risco.

Por outro lado, acho que a maneira como o governo tem comunicado isso foi muito desarticulado.

As pessoas dizem que Trump é um Mestre NegociadorE isso pode ser verdadeiro, mas para empresas privadas grandes e pequenas, é muito desestabilizador. Quando as empresas do setor privado sentem que as coisas são imprevisíveis ou instáveis, isso congela capital e as pessoas param de se mover – e param de investir.

Haverá ramificações da cadeia de suprimentos para a abordagem atual e, portanto, a velocidade com que ela se desenrola será desafiadora.

Ainda existem muitas, muitas coisas que confiamos completamente na China, como acessórios de tubulação, que tomamos como certo e fazemos a economia funcionar. O que acontece se se tornarem duas ou três vezes mais caras a pequenas, médias e grandes empresas que fornecem nossos encanadores?

Eu não gosto da instabilidade. Não gosto da ameaça da velocidade e da amplitude dessas coisas. E certamente não acho que deveríamos tratar, você sabe, nossos aliados amigáveis, tipo, digamos que o Canadá e o Vietnã, da mesma maneira que estamos tratando a China.

Essas são situações muito, muito diferentes e devem ser tratadas como tal.

Os Estados Unidos foram a capital do mundo das malhas por muito tempo

Os EUA ainda são um exportador líquido de algodão.

Nosso fornecedor de fios primários é um exportador líquido de fios. Há muito algodão e fios para lidar com qualquer negócio que possamos jogar na cadeia de suprimentos dos EUA. A capacidade de morrer e acabar ficaria bem. É realmente no final – a costura, que é a etapa mais manual do processo – que levaria algum tempo para girar.

Agora temos um programa de camisetas no Walmart, que é um volume muito grande, e não tivemos nenhum problema em atender a essa demanda, e isso pode quadruplicar a noite com bastante facilidade. E isso é apenas um velho gigante americano.

Portanto, há muita capacidade de malha aqui e muita capacidade de algodão e fios para lidar com qualquer tipo de aumento de volume.

Grande parte das máquinas têxteis vem da Coréia, Japão, Alemanha, Suíça e Itália, o que levanta uma pergunta interessante: por que está chegando aos Estados Unidos versus sendo feitos aqui?

A questão das habilidades de habilidades também é realmente interessante. Nós Não tem pessoas que desejam preencher alguns desses trabalhos.

Como convencemos as pessoas a vir aqui, em vez de trabalhar em um restaurante de fast-food? Vamos treiná -lo para a costureira, daremos 40 ou 50 horas por semana, você pode aprender muito, você pode crescer. Eu acho que isso vai acontecer, apenas levará um tempo para responder.

O comércio de reequilíbrio envolverá algumas compensações

Acredito que, se o efeito líquido dessas tarifas é, precisamos pagar um pouco mais por uma camiseta e isso resulta em maiores taxas de mão-de-obra para pessoas que vivem em lugares como Middlesex, Carolina do Norte, vou fazer essa troca.

A velocidade com que tudo isso está acontecendo, no entanto, acho que isso criará alguns problemas.

Minha esperança é que haja essa mudança em direção a coisas de melhor qualidade feitas mais próximas de casa que oferecem um bom trabalho viável para as pessoas que precisam. Se o efeito disso é que os americanos comuns precisam começar a ter um pouco mais de consciência de como eles estão consumindo, aceitarei esse comércio.

Isso não deve se tornar uma discussão polarizada e tão cristalizada. Deveria importar para todos nós como americanos. Não podemos construir um país que tenha metade do país no mercado de ações e seja muito bem, e a outra metade lutando para encontrar trabalho. Simplesmente não funciona.

Não vamos rebobinar o relógio para os anos 80, e não vamos voltar a um lugar onde tudo o que consumimos é feito aqui.

Mas entre lá e onde estamos agora, há um meio termo mais racional que eu acho que reinudará alguma vitalidade de volta a essas comunidades que precisam de trabalho.