O jogador de basquete que desistiu de seu passaporte americano para uma vida na Coréia

Este ensaio é baseado em uma conversa com Lee Seung-Jun, um jogador de basquete aposentado de 47 anos que representou a Coréia do Sul internacionalmente. Suas palavras foram editadas por comprimento e clareza.

Uma mistura da altura do meu pai americano e da identidade da minha mãe coreana me levou a lugares – literalmente.

Nasci nos EUA e cresci como Eric Lee Sandrin, mas depois de movendo -se para a Coréia E desistindo do meu passaporte dos EUA, eu me tornei Lee Seung-Jun.

Eu continuei jogando basquete profissional e na seleção coreana. Ambos os lados da minha família me moldaram de maneiras diferentes.

Estabelecendo -se em Seattle

Meu pai tem 1,80m e jogou basquete na faculdade, depois para a equipe do Exército. Ele conheceu minha mãe enquanto estacionado na Coréia. Depois de concluir seu serviço, eles se mudaram para o estado de Washington para se estabelecer. Meu pai amava as montanhas, e minha mãe gostava de estar mais perto da Coréia.

Meu irmão mais novo e eu fomos criados nos subúrbios de Seattle, embora muitas vezes passássemos o verão na Coréia.

Ao longo dos anos, começamos a trazer outros membros da família para os EUA, minha avó, tios e tias. Pouco a pouco, quase todos eles acabaram se mudando para a área de Seattle, abrindo pequenas empresas como supermercados e barras de karaokê, semelhantes a outros Imigrantes coreanos na área.

Entre as culturas

Na escola, éramos geralmente as únicas crianças asiáticas em sala de aula. Em casa, todos se pareciam conosco. Criou um constante push-pull: coreano em casa, americano do lado de fora.

Na escola, as crianças diziam: “Vocês são chineses?” E diríamos: “Não, é um país diferente”. E eles diziam: “Oh, japonês?”

Quando visitamos a família do meu pai em Michigan, nossos primos não sabiam o que éramos; Eles não tinham visto pessoas como nós no Centro -Oeste.

Minha mãe se preocupou com o preconceito, então não crescemos falando coreano. Ela queria que fossemos Americano primeiroMesmo enquanto ela lutava para aprender inglês.

Tribunal vs. sala de aula

Comecei a fotografar aros quando tinha cerca de seis anos. No início da adolescência, iríamos para o parque e tocávamos. Não foi até o ensino médio, quando os treinadores começaram a enviar cartas e oferecer bolsas de estudo, que pensei: “Uau, eu poderia realmente jogar basquete na escola”.

Acabei me matriculando na Universidade de Portland e, mais tarde, após uma lesão no joelho, transferindo para a Universidade de Seattle Pacific – joguei para as duas equipes das escolas.

Depois de me formar, recebi um certificado de ensino e alinhei um emprego ensinando em um ensino médio.

Mudança de planos

Então eu escolhi o basquete.

Minha mãe Pensei que estava jogando tudo fora. Meu irmão estava planejando ser advogado, e ela sonhava em se gabar de nós com seu grupo de café.

Mas até então, o basquete havia se tornado minha vida, meu irmão também.

Quando eu não o fiz chegue à NBAComecei a construir uma carreira internacional, incluindo uma breve passagem pelo Harlem Globetrotters. Eu ainda estava perseguindo o sonho da NBA quando um agente coreano sugeriu que eu experimentasse equipes na Coréia.

Eu sugeri que meu irmão fosse primeiro. Ele adorou e me disse: “Você tem que vir”. Então eu fiz.

Para jogar pelo time sul -coreano, tive que Desista da minha cidadania dos EUA. Meu pai, um veterinário militar, não estava feliz. Ele me lembrou que os membros da família haviam morrido lutando pelos EUA. Ele pensou que era precipitado.

Mas depois que conversamos, ele entendeu. Para mim, era sobre encontrar uma oportunidade melhor, assim como seus avós haviam feito quando vieram da Itália.

Reiniciando na Coréia

Quando cheguei a Seul, acabei de completar 30 anos. No começo, a Coréia se sentiu familiar. Os rostos e a comida me lembraram minha mãe. Mas uma vez que me aprofunda na cultura, percebi o quão diferente eu era. Não falei o idioma e não tinha feito serviço militar.

Prática de basquete Na Coréia, parecia treinamento militar. Praticamos quatro vezes ao dia: 6h, 10h, 16h e 20h

Foi também quando comecei a perceber quantas regras não ditas existem no coreano idioma e cultura.

Lembro -me de uma das minhas primeiras práticas, entrei, sentei -me e comecei a amarrar meus sapatos. Eu estava sentado na cadeira do treinador, mas não fazia ideia de que era um grande Faux Pas.

Então eu estava sentado lá quando o treinador entrou. Eu disse: “Oh, o que foi?” Eu nem o cumprimentei corretamente. Eu não conhecia nada disso. Todo o time era como: “Como ele pode ser tão rude? Como ele não sabe disso?”

Esse momento realmente me levou a começar a aprender as regras tácitas e estudar o idioma.

Acabei mudando meu nome para Seung-Jun, um nome criado com a ajuda da minha mãe. Significa “bela vitória” e links para o nome do meu irmão Dong -Jun – ele cresceu como Daniel.

Quando eu estava Crescendo nos Estados UnidosMinha avó costumava conversar conosco por horas, mas mal conseguimos entendê -la.

Depois de aprender a falar coreano, foi como encontrar minha avó pela primeira vez. Eu poderia realmente falar com ela e entender o que ela estava dizendo.

Fora da quadra, ainda no jogo

Em 2017, me aposentei, embora soubesse que queria ficar na Coréia. Parecia em casa.

O sistema de saúde é incrível. Minha esposa, que é meio coreana, meio romana, também é jogadora de basquete e ainda está jogando.

Um ano depois de se aposentar do basquete, antes que meu irmão acabasse Green Card e voltou para os Estados Unidos, iniciamos o Prism Hoops Academy. A empresa esportiva juvenil está focada em tornar o esporte divertido para as crianças. Na Coréia, a educação é intensa e regimentada. Nosso objetivo era criar um espaço onde as crianças pudessem brincar.

Agora estou dirigindo a escola com o IM Won -Jun, Outro coreano americano Quem, divertido o suficiente, também cresceu em Seattle.

Oferecemos basquete, futebol e xadrez. Não se trata de exercícios ou perfeição; Nosso objetivo é apenas ajudar as crianças a criar memórias positivas.

Treinar crianças pequenas se tornou uma verdadeira paixão minha, e meu plano é ir de volta à escola por um grau mais alto em educação ou administração.

Parece que minha mãe vai conseguir a professora, afinal.

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