Trabalhador de tecnologia deixou a indústria depois de sentir que ela era “muito velha”

Este ensaio é baseado em uma conversa com Maureen Wiley Clough, uma ex-funcionária de 42 anos que mora em Seattle. Ela também é a criadora e anfitriã de “Chega tarde cedo“Um podcast sobre o envelhecimento no local de trabalho. O seguinte foi editado por comprimento e clareza.

O problema de envelhecer é que você vê isso acontecendo ao seu redor, mas de alguma forma você nunca acredita que isso aconteça com você especificamente.

É um choque real quando realmente começa a importar – especialmente no trabalho.

Ser chamado de “dino” por um colega de trabalho me fez pensar em a questão do envelhecimento mais seriamente, e me levou a considerar se eu deveria ficar em tecnologia.

Eu deixei a indústria da televisão para tecnologia

Comecei minha carreira na televisão depois de me formar na Tufts University com um diploma de bacharel em inglês. Eu só passei alguns anos trabalhando na TV. Não era apenas o conhecido Viés de idade contra mulheres Isso me levou a sair; Foi também a volatilidade da indústria, a falta de mobilidade ascendente e a constante reinvenção necessária para se manter à tona.

Eu estava pronto para algo mais estávelmenos avassalador e mais lucrativo.

A tecnologia parecia a escolha óbvia para um jovem sem um caminho real em mente. Era inovador, bem financiado, culturalmente relevante e legal.

Eu não era major ou codificador, mas tive a comunicação, a construção de relacionamentos e as pessoas. Achei que eles precisariam de alguém como eu com um diploma de inglês para completar sua equipe – e por um tempo, eles precisavam.

Eu trabalhei em várias startups de SaaS e, eventualmente, fui atraído para uma empresa de grande tecnologia bem conhecida por meio de aquisição. Depois de começar em vendas, mudei para o desenvolvimento de negócios. Eu estava entregando resultados e Subindo a escada da carreira.

Um colega de trabalho, brincando, me chamou de “dino” – e eu percebi que ele não estava completamente errado

Aos 37 anos, tive um momento que atingiu de maneira diferente.

Eu estava relaxando com um colega mais jovem e mencionei que não sabia como adicionar um GIF. Ele respondeu: “Seu dino”. Ele quis dizer isso como uma piada, mas como eu deixei pousar, percebi que ele não estava totalmente errado.

A maioria dos meus colegas tinha 20 e 30 anos. A menos que você tenha sido o nível de VP ou superior, o A multidão com mais de 40 anos estava faltando. E não era apenas uma coisa de startup – era verdade mesmo em Big Tech.

Quando perguntei a colegas sobre isso, a maioria das pessoas deu de ombros. “Sim, é uma coisa”, disseram eles. O modelo “para cima ou para fora” – onde se você não atingir um certo nível no final dos 30 anos, é visto como paralisado ou sem brilho – foi aceito como uma verdade inconveniente.

Supõe -se que, se você ainda estiver em um papel de colaborador de nível médio ou individual após uma certa idade, deve ser porque você não era bom o suficiente para subir – não porque queria ficar perto do trabalho real ou porque tinha outras prioridades na vida. Apenas, WELP. Eu acho que você não poderia invadir.

Eu tentei permanecer relevante, mas não consegui avançar

Com o tempo, me senti preocupado com o fato de as pessoas verem menos potencial em mim a cada ano que passa, mesmo quando ganhava confiança e criou mais valor no trabalho.

Senti pressão para permanecer “relevante”, não apenas mantendo minhas habilidades afiadas e conhecendo o jargão, mas gerenciando minha imagem no trabalho com muito cuidado. Eu pintei meu cabelo, usava roupas mais modernasE coloque a maquiagem para tentar se encaixar na imagem “certa” – o que, é claro, parecia jovem. Tentei evitar falar sobre meus filhos e passei por “MO” em vez de “Maureen”.

Mesmo depois de fazer tudo isso, não vi muitas mulheres como eu avançando. Quando me aproximava dos 40 anos, senti a janela de oportunidade se estreitando. Eu estava no topo do meu jogo e só melhorando, mas o próximo degrau da escada ficou frustrantemente fora de alcance.

Eu percebi que a indústria que eu admirava não foi construída para pessoas como eu

Deixei a indústria de tecnologia três anos após o incidente “dino”, aos 40 anos.

Não foi uma saída dramática; Como é verdade para tantos, minha partida foi Devido a uma dispensa por uma startup. Mas veio com clareza: essa indústria que eu admirava não foi construída para pessoas como eu. E finalmente aceitei que não poderia mudar isso de dentro.

Eventualmente, eu tive que me perguntar: eu realmente quero passar minhas próximas décadas, provando que ainda pertenço a um setor que não parece me querer?

Minha resposta foi não.

As pessoas costumam dizer que a tecnologia é um jogo do jovem. Eu costumava encolher os ombros esse pensamento ou vê -lo como um exagero. Eu não mais. Havia outras rachaduras no sistema também, incluindo o sexismo casual de ser solicitado a fazer anotações em reuniõesA pressão para provar que eu ainda poderia “pendurar” no bar após o bebê e ser penalizado por tirar uma folga. Tudo isso aumentou.

Não quero sugerir a pessoas com mais de 40 anos em tecnologia que estão fazendo algo errado; Pareceu o movimento certo para mim. Eu não queria passar meus 40 anos fingindo ter 29 anos, apenas para poder ficar na sala.

O envelhecimento está em toda parte

O envelhecimento é provavelmente o último socialmente aceitável forma de viés no local de trabalho e na sociedade em geral. Ele aparece em todos os lugares – em quem é promovido e quem é contratado.

Os estereótipos sobre os trabalhadores de tecnologia mais velhos são galopantes: eles não podem inovar, são lentos e rígidos. Mas, na minha opinião, somos mais difíceis de controlar. Temos experiência e geralmente alguma estabilidade financeira. Temos experiência suficiente para identificar bobagens tóxicas e não suportar.

As pessoas que têm muita experiência são frequentemente consideradas “superqualificadas” ou consideradas um risco de fuga, pois parecem estar próximas à aposentadoria, apesar do fato de que Trabalhadores mais velhos têm mandatos mais longos em média do que os trabalhadores mais jovens. Às vezes você até verá em situações como não poder enviar um pedido com um Menu puxador Isso não oferece datas de graduação antes de 1990.

A sensação de ser empurrada é uma grande parte do que me levou a fazer o que estou fazendo agora – focando nessas questões no meu podcast. Iluminar uma luz sobre o que está acontecendo pode levar a mudanças que beneficiarão tudo atuais e aspirantes a “trabalhadores mais velhos”.

Você tem uma história para compartilhar sobre ser um funcionário mais velho? Entre em contato com este editor, Jane Zhang, em janezhang@businessinsider.com.