A Califórnia não estava preparada para ajudar vulnerável durante os incêndios florestais

Cinco anos atrás, quando Covid-19 atingiu o estado, os legisladores cancelaram uma audiência para discutir um Auditoria do Estado Isso encontrou o Escritório de Serviços de Emergência do estado e pelo menos três condados da Califórnia não estavam preparados para ajudar pessoas vulneráveis ​​durante desastres naturais.

Essa audiência finalmente ocorreu na quarta -feira.

Foi co-liderado por assemblimembro John Harabedianquem preside o comitê conjunto de auditoria legislativa e cujo distrito inclui bairros impactados pelo Eaton Fire no sul da Califórnia em janeiro.

Ele disse que um número desproporcional de mortes por esse incêndio eram residentes mais velhos e pessoas com deficiência. Isso inclui as mortes dos moradores de Altadena Anthony Mitchell Sr. e seu filho Justin, que tinham paralisia cerebral. Os dois morreram esperando a assistência para evacuar.

Assembléia Rodésia RansomUm democrata de Stockton que preside o Comitê de Gerenciamento de Emergências e que co-liderou a audiência, disse que o objetivo de ter a audiência agora era discutir o que havia mudado desde a auditoria e quais lacunas permaneceu.

“Há quatro anos, o auditor do estado emitiu um aviso gritante: a Califórnia não estava preparada para proteger seus residentes mais vulneráveis, mesmo em um desastre. Esse relatório expôs lacunas críticas com risco de vida ”, disse ela, acrescentando que o legislador havia tomado algumas medidas para resolvê-las. “No entanto, hoje, confrontamos as mesmas realidades duras … A Califórnia ainda não está protegendo os moradores mais vulneráveis ​​dos desastres”.

A auditoria de dezembro de 2019 avaliou a preparação para populações vulneráveis ​​- adultos mais velhos, aqueles com deficiência ou aqueles com proficiência em inglês limitados – em três municípios que haviam visto os incêndios florestais mais destrutivos ou mortais da história do estado naquela época: o condado de Ventura, onde ocorreu o incêndio de Thomas de 2017; O condado de Sonoma, onde ocorreu os incêndios do complexo de Sonoma de 2017; e Butte County, local do incêndio de acampamento de 2018.

Entre as descobertas do então-Auditor Elaine Howle:

• Os três municípios não tinham planos completos ou atualizados para alertar os residentes, evacuando ou abrigando -os.
• Os condados de Butte e Sonoma não usaram a tecnologia disponível que poderia ter enviado avisos a todos os celulares. Em vez disso, as autoridades enviaram alertas para telefones fixos e alertas móveis apenas para aqueles que pré-registraram.
• Nos alertas enviados, o condado de Butte não deixou claro que a mensagem vinha de uma fonte credível, e o condado de Sonoma não disse qual era a ameaça no alerta.
• Os alertas foram enviados apenas em inglês.
• Os condados não haviam concluído avaliações dos moradores do condado para descobrir quem estaria em risco ou quais recursos estavam disponíveis para ajudá -los, como transporte acessível ou espaço em abrigo.

Nenhum funcionário representando os condados nomeados na auditoria apareceu na audiência. As autoridades do condado não responderam aos pedidos de informações da Calmatters.

E embora o estado designa os governos locais como sendo o principal responsável pelas respostas de emergência, o auditor do estado também observou que o Escritório de Serviços de Emergência do Governador não forneceu os recursos necessários para ajudar os municípios com o planejamento – incluindo algumas medidas exigidas por lei.

Howle descobriu que o escritório não forneceu orientações sobre como identificar as pessoas com necessidades especiais de acesso e não publicou relatórios sobre lições aprendidas de outros desastres naturais, por exemplo.

“Nenhuma quantidade de planejamento garantirá o sucesso durante um desastre, mas acho que a falta de planejamento é um fator que contribui para o fracasso durante um desastre”, disse Grant Parks, que assumiu o cargo de auditor estadual em 2022, na audiência.

Assembléia Tom LackeyUm republicano de Palmdale que solicitou a auditoria original, disse que estava feliz por o legislatura estar reencando a discussão.

“Os incêndios continuarão a incendiar, e precisamos garantir que não estamos deixando as pessoas morrerem quando poderíamos tê -los protegidos através de políticas públicas e por meio de processos”, disse ele a Calmatters. “Precisamos garantir que estamos tendo essas discussões para que possamos continuar protegendo nosso povo”.

As evacuações de emergência melhoraram?

Embora o legislador não tenha revisitado o relatório em cinco anos, o estado e os municípios selecionados tomaram algumas medidas para cumprir o Recomendações do auditor.

A legislatura aprovou uma lei Em 2020, exigindo que o Escritório de Serviços de Emergência revise pelo menos 10 planos de condado a cada ano para garantir que os governos locais estivessem preparados para proteger os que estão em maior risco durante desastres naturais.

A agência informou que desde então fez 32 revisões.

E em 2020, a agência criou uma força -tarefa que inclui pessoas com acesso e necessidades funcionais e, desde então, criou programas de treinamento e publicou documentos de orientação para os governos locais, de acordo com Vance Taylor, chefe do Escritório de Acesso e Necessidades Funcionais do Departamento de Serviços de Emergência.

A agência também desenvolveu um programa chamado Ready California Isso criou folhetos e vídeos em diferentes idiomas e fez parceria com as comunidades locais para distribuir informações sobre a preparação para emergências.

Ainda assim, as tempestades que inundaram partes do vale central em 2023 mostraram que há mais trabalho a ser feito, incluindo a equipe suficiente de funcionários que são competentes em diferentes idiomas, disse Noé Páramo, diretor de projeto da Fundação de Assistência Jurídica Rural da Califórnia.

Os legisladores sinalizaram outras áreas que eles achavam que ainda precisava de mais trabalho.

Harabedian disse que, embora os planos de emergência dos 32 municípios tenham sido revisados, isso deixa 26 municípios em circulação.

“São centenas de milhares, se não milhões, de pessoas com vulnerabilidades que ainda podem estar em perigo”, disse ele.

Ransom observou que, embora a agência estatal tenha criado recursos como cursos de treinamento, não havia exigência de que os municípios participassem e nenhuma conseqüência para aqueles que não têm planos de emergência atualizados ou adequados.

“Eu sei que todos vocês continuam mencionando que você não é uma agência regulatória. Eu entendo totalmente isso ”, disse ela a representantes do Escritório de Serviços de Emergência. “Mas ainda há uma oportunidade de fornecer alguma supervisão”.

De acordo com o rastreador de recomendações do Auditor Estadual, concluído por condados, os municípios de Butte e Ventura implementaram parcialmente sua recomendação para atualizar os planos de emergência e o Condado de Sonoma o implementaram completamente.

O condado de Sonoma também adotou uma portaria de que os planos de emergência fossem revisados ​​pelo menos uma vez a cada cinco anos. Os condados de Butte e Ventura se recusaram a adotar essa recomendação.

Todos os três municípios se recusaram a se comprometer a seguir as melhores práticas dos escritórios de emergência estaduais e federais.

Ainda assim, enquanto foi feito o progresso, o Harabedian sinalizou que surgiram problemas semelhantes nos incêndios recentes.

Taylor, com o escritório de acesso e necessidades funcionais, disseram que os municípios fizeram melhorias consideráveis ​​na última década e a Califórnia agora lidera o país em preparação para pessoas vulneráveis.

“Não estamos prontos para pendurar a bandeira da missão cumprida”, disse ele. “Fizemos muito, mas muito ainda precisa ser feito.”