A pesquisa crítica que desbloqueia o passado e o futuro do nosso clima podem estar em gelo fino – Madre Jones

Ao olho não treinado, a National Science Foundation (NSF) Instalação do núcleo de gelo Em Lakewood, Colorado, não parece muito: um edifício quadrado de tijolos embalado com prateleiras de cilindros metálicos cheios de gelo com 10 centímetros de diâmetro. Mas para os mais de 100 cientistas que retiram seus registros congelados anualmente, é um tesouro de informações sobre nosso clima em mudança.

A instalação detém mais de 13 milhas – 200 comprimentos de campo de futebol – de tubos de gelo coletados da Antártica, Groenlândia e outras partes da América do Norte. Seu conteúdo pode datar centenas de milhares de anos, permitindo que os pesquisadores se envolvam em viagens científicas no tempo. Fundamentalmente, o gelo fornece pistas sobre o que está reservado para o nosso clima no futuro. Mas agora o ataque do presidente Donald Trump à ciência colocou esse recurso inestimável em risco.

“Se você perfurar em uma camada de gelo, quanto mais você for, mais velho o gelo fica”, diz Benjamin Riddell-Young, pesquisador de pós-doutorado da Universidade do Colorado, Boulder, que estuda isótopos de metano. Um experimento recente envolveu a análise de moléculas presas no gelo antigo do Divisão da camada de gelo da Antártica Ocidentalincluindo núcleos recuperados de cerca de 3 km de subsolo. “Quando a neve cai e se comprime no gelo, forma essas pequenas cavidades de bolhas que prendem o ar na época em que o gelo foi formado”, explica ele.

Essas minúsculas cavidades de bolhas podem levar a grandes descobertas. Os pesquisadores usaram amostras de gelo pré -históricas para determinar Temperaturas globais, padrões climáticos e concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa no passado distante. Os núcleos de gelo forneceram alguns dos melhores dados para rastrear as mudanças climáticas – e os pesquisadores que usam a instalação da NSF acumularam uma impressionante lista de publicações. No ano passado, alguns deles descobriram que o CO2 atmosférico é aumentando 10 vezes mais rápido do que em qualquer momento nos últimos 50.000 anos. Em outro estudo, publicado pelo Journal Natureza Em janeiro, Riddell-Young e seu ex-consultor, Ed Brook, professor de ciências da Terra, Oceano e Atmosférica na Universidade Estadual de Oregon, vinculada aumentou Atividade de incêndios florestais durante a última era do gelo para mudanças abruptas na prevalência de gases de efeito estufa.

Riddell-Young e Brook estavam estudando o passado, mas seu conhecimento ajuda os pesquisadores a entender melhor os efeitos das mudanças climáticas hoje-incluindo seu papel provável Nos incêndios que devastou Los Angeles. “Estudamos o passado em parte porque queremos calibrar os modelos climáticos que usamos para o futuro”, diz Brook.

A urgência da pesquisa com núcleos de gelo se intensificou nos últimos anos porque, à medida que o planeta se aquece, o registro histórico capturado no gelo é lentamente fusão. O gelo de profundidade de quilômetros deve estar seguro para mais um século, mas os pesquisadores já estão encontrando água quando se aproximam da superfície. “Chegamos tarde demais”, Margit Schwikowski, professor recentemente aposentado do Instituto Paul Scherrer da Suíça, lamentado em um relatório. “Precisamos acelerar para proteger os núcleos de gelo da herança”.

As temperaturas crescentes não são a única ameaça. O financiamento para o estudo de Riddell-Young e Brook e outros como ele também vem da NSF, que mantém a instalação do Colorado a frio e correndo. Nos dois meses após o seu Natureza foi publicado o estudo, o governo Trump despedido 10 % da equipe de 1.500 pessoas da agência, incluindo vários especialistas que trabalham em Antártica. Pesquisadores financiados pelo governo federal têm perdido subsídios mencionando mudanças climáticas, liderando seu pares para remover a frase das propostas de pesquisa. Mas para os cientistas que usam a instalação do núcleo de gelo e estudam a história do clima global, isso pode ser extremamente difícil.

O governo Trump também propôs cortando O orçamento da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, outro financiador -chave da pesquisa climática, em pelo menos um trimestre. Reduções de tal magnitude colocariam em risco a agência Colaborações com as universidades-incluindo a que Riddell-Young funciona.

As tensões geopolíticas também perseguirem o envolvimento dos EUA na pesquisa do Ártico. Desde a invasão de 2022 da Ucrânia, os cientistas internacionais têm sido cortar de seções russas do Ártico. A agressão de Trump em relação à Groenlândia e ao Canadá também representa ameaças às reservas. “Isso torna a diplomacia científica praticamente impossível”, diz Klaus Dodds, que estuda geopolítica polar na Universidade de Londres.

Dodds, que é britânico, descreve os Estados Unidos como um “principal poder polar” por causa de décadas de investimento no estudo da região. Mas, quando perguntado sobre o futuro, seu otimismo desaparece: “Infelizmente, pode ser perigo por causa desses cortes de financiamento balançando”. O riacho do estado de Oregon concorda. “Receio que perderemos nossa vantagem competitiva na ciência”, diz ele.

O mundo científico está protegendo suas apostas quando a liderança dos EUA diminui. Em 2021, pesquisadores da França, Itália e Suíça criaram o Fundação de memória de gelo coletar e salvar núcleos de gelo de locais particularmente ameaçados pelas mudanças climáticas. Colaborando com 10 nações, o grupo, que é financiado por filantropos e governos particulares, coleta núcleos de geleiras em risco de derreter e planeja armazená -los profundamente no platô da Antártica, onde as temperaturas são mais estáveis.

Tais esforços são essenciais, ressalta Riddell-Young, porque “há perguntas que não sabemos que deveríamos estar perguntando ainda”. E então, “Talvez 30 anos depois, diremos: ‘Se ao menos tivéssemos um núcleo de gelo desse local, poderíamos ter respondido a isso, mas agora esse núcleo de gelo se foi’.”

O governo continuou a se afastar na ciência do Ártico, ao lado de cortes generalizados Para todas as disciplinas científicas dos EUA.

Em abril, o Centro Geoespacial Polar da Universidade de Minnesota perdido seu financiamento. No início de maio, NOAA Desativado seus produtos de dados de neve e gelo. Uma análise de meados de maio pelo New York Times descobriram que há uma redução monetária de 88 % nos subsídios médios concedidos este ano por ciências polares, em oposição à média dos anos anteriores.

No mês passado, o governo Trump divulgou seu orçamento proposto, o que incentiva o Congresso para cortar o NSF por mais da metade, citando “Clima; energia limpa; acordou ciências sociais, comportamentais e econômicas”. Embora o financiamento da infraestrutura da Antártica, que mantém as estações do Ártico, permanece relativamente ilegal, 70 % do financiamento da pesquisa no Escritório de Programas Polares é proposto para ser cortado.