Como o desmantelamento de Trump da NOAA ameaça a curva de quilha – e por que isso importa – Madre Jones

Esta história foi publicada originalmente por Boletim dos cientistas atômicos e é reproduzido aqui como parte do Desk de clima colaboração.

Existem trilhões em trilhões de números no mundo. Utilizamos números para descrever quase todas as coisas concebíveis do universo. Mas há um número que supera todos os outros pelo enorme impacto que terá sobre todos os vivos na Terra nos próximos milhares de anos. Consideramos tão importante que dedicamos nossas vidas a adquiri -la e compreendê -la. Hoje esse número é: 427.6.

Esta é uma medida (conhecida em termos científicos como a fração molar) do dióxido de carbono atmosférico no Observatório Mauna Loa, no Havaí, em partes por milhão. Faz parte de uma cadeia contínua de observações que remonta a duas gerações, até 1958, quando Dave Keeling registrou a primeira medição de 313 partes por milhão. Keeling manteve esse registro, conhecido como Curva de Keeling, usando uma mistura em corrida de subsídios de curto prazo até 2005, momento em que a geoquímica Ralph Keeling, professora da Instituição de Oceanografia da UC San Diego, co-autora e o filho de Dave, assumiu sua administração. Mas agora, após 67 anos de luta para manter o programa financiado e fornecer os dados a outros cientistas de todo o mundo, o programa enfrenta sua ameaça mais terrível de todos os tempos.

Por que? Os empreendimentos dessa natureza – medições bastante precisas de um gás de rastreamento ao longo de muitas décadas – solicitam três insumos básicos: conhecimento, pessoas e dinheiro. É o terceiro que está em risco, graças aos ataques do atual governo à administração nacional oceânica e atmosférica. A NOAA fornece suporte ao nosso programa, tanto por meio de uma concessão anual quanto por meio de suporte inestimável “em espécie”, como funcionários que levam amostras para nós, mantendo edifícios em áreas remotas onde ocorre a amostragem e executando o Observatório Mauna LOA.

O governo Trump deixou claro que deseja intestimar a empresa de pesquisa da NOAA, que fica no centro da pesquisa climática globalmente. Já vimos demissões em larga escala e rejeições de propostas de pesquisa. As orientações recentes do Escritório de Gerenciamento e Orçamento mostram que a administração pretende seguir assiduamente o projeto do Projeto 2025 da Heritage Foundation e fechar o escritório da linha de pesquisa oceânico e atmosférico.

Isso não é apenas um pequeno corte de cabelo para uma grande agência federal – está pegando a tesoura e esfaqueando a agência no coração. Se for bem -sucedido, essa perda será um cenário de pesadelo para a ciência climática, não apenas nos Estados Unidos, mas no mundo. Provavelmente também soletrará o fim de nossa capacidade de atualizar continuamente a curva de quilha.

Contra esse cenário ameaçador, um pequeno grupo de cientistas está se esforçando para preservar a capacidade de saber quanta dióxido de carbono está na atmosfera. A NOAA mantém uma espinha dorsal global de medições de dióxido de carbono e outros gases, não apenas em Mauna Loa, mas em mais de 50 estações em todo o mundo. Paralelamente, nosso programa no Scripps mantém registros em uma dúzia de estações. Outros países também contribuem, mas seus esforços são quase todos focados regionalmente, deixando o cenário geral de apenas alguns programas que são de escopo globais.

As mudanças climáticas, no entanto, são um problema global, e as redes globais abordam as questões realmente importantes. Essas redes fornecem informações críticas sobre a rapidez com que o dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa estão se acumulando no ar a partir de queima de combustíveis fósseis e outros processos. Eles fornecem informações sobre a quantidade de dióxido de carbono ser removida da atmosfera pelos oceanos e pelas plantas terrestres. Eles fornecem informações críticas para verificar independentemente as emissões, negociar tratados internacionais, para tomar decisões agora sobre a quantidade de dióxido de carbono que o mundo pode emitir. Essas redes observacionais são a base factual sobre a qual todos os esforços para mitigar e se adaptar às mudanças climáticas são baseadas.

O NOAA e o Scripps desempenham outro papel fundamental na comunidade de medições atmosféricas. Como o mundo sabe que o valor do dióxido de carbono na atmosfera hoje é realmente 427,6 e não 427,7 partes por milhão? Tais diferenças podem parecer pequenas, mas são consequentes na pesquisa climática do reino e podem ser calculadas apenas porque muito trabalho foi para calibração. Centenas de grupos podem medir o dióxido de carbono usando vários analisadores prontos para uso, mas esses analisadores precisam primeiro ser calibrados usando ar comprimido com uma quantidade conhecida de dióxido de carbono. Scripps assumiu o papel principal na preparação de tanques cheios de quantidades conhecidas de dióxido de carbono e os dispensando para a comunidade até 1995, momento em que a NOAA assumiu o controle.

O país e o mundo estão agora em risco de perder os únicos dois programas que desempenharam esse papel central. Se a administração tiver seu caminho, a comunidade de pesquisa em mudanças climáticas poderá em breve estar totalmente à deriva, incapaz de saber com precisão suficiente com que rapidez os níveis de dióxido de carbono estão aumentando.

Mesmo no melhor dos tempos, as observações de longo prazo podem ser muito frágeis. É difícil convencer as agências de financiamento a colocar dinheiro em observações de longo prazo, porque, por definição, são continuações; Eles já foram feitos antes. A maioria das entidades de financiamento, de agências científicas a organizações filantrópicas, deseja ser associada a um trabalho emocionante e inovador, e observações sustentadas são rotineiras demais para arranhar essa coceira. (Dave Keeling Records em seu autobiografiaAssim, Recompensas e penalidades de monitorar a terraEm um ponto, um gerente de programa da National Science Foundation exigiu que, para manter o financiamento, ele gerasse duas descobertas por ano a partir de seu registro de níveis de dióxido de carbono.)

Outra vulnerabilidade decorre do fato de que a comunidade de pesquisadores que fazem medições sustentadas de dióxido de carbono atmosférico provavelmente números menos de 30 anos. Os estudantes de pós -graduação interessados ​​em aprender a conduzir esse trabalho arcano são uma mercadoria rara. São necessários paciência e atenção aos detalhes, e podem ser necessários anos para acumular dados suficientes para responder às perguntas -chave ou fazer descobertas inovadoras. Os pesquisadores devem ser extremamente diligentes e exigentes para garantir que as medições em 1958 sejam comparáveis ​​às hoje. A calibração é uma tarefa interminável. Esta busca científica não é para todos.

Perversamente, enquanto a curva de quilha atingiu a importância global icônica, isso pode realmente impedir, em vez de ajudar a situação de financiamento. Os programas ambientais tendem a ser organizados pelo domínio e disciplina geográficos – o Programa Nacional de Qualidade da Água da Pesquisa Geológica dos EUA, a rede de observação do Ártico da NSF e o Serviço Florestal dos EUA, por exemplo. Em meio a esses esforços focados, o quadro geral pode ser perdido. À medida que o campo de mudança climática evoluiu, achamos cada vez mais difícil encontrar patrocinadores que aceitam a responsabilidade de medir sinais vitais da Terra como um todo.

As medições originais de Mauna LOA foram iniciadas durante o ano geofísico internacional em 1957/1958. Este foi um esforço maciço e notável, liderado pelos Estados Unidos e incluindo 67 países, com a meta (simplesmente colocada) de medir todos os atributos físicos possíveis na Terra em um ano. Isso levou a inúmeras descobertas científicas importantes e ao estabelecimento de muitos programas de medição em todo o mundo. Ele estabeleceu a estação do pólo sul, por exemplo, um lar para pesquisas climáticas vitais que ainda estão indo hoje. Foi um momento de enorme otimismo, da cooperação internacional (mesmo durante o auge da Guerra Fria), de vastos sonhos, de cooperação global. E os Estados Unidos estavam orgulhosos de liderar o caminho.

Esse sentimento de empreendimento continuou na década de 1970, quando o então presidente Richard Nixon-um republicano conservador-estabeleceu a NOAA para entender melhor os oceanos e a atmosfera do mundo. Na década de 1980, a NOAA cresceu em escopo, ao lado do esforço de Scripps, para se tornar o coração espancado da ciência climática global. Agora, depois de apenas três meses do governo Trump, estamos contemplando a abdicação da liderança dos EUA em ciências oceânicas e atmosféricas e a perda da maior e mais crítica rede de observação para dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa e seus laboratórios de calibração.

Nossos colegas da NOAA estão morando dia a dia, não tenho certeza se o amanhã será o último no trabalho. Oramos para que o bom senso prevalece e que a NOAA seja poupada pior. Seja qual for o seu destino, permaneceremos na luta para preservar a capacidade do mundo de medir os níveis de dióxido de carbono com qualquer apoio que pudermos reunir, um pequeno baluarte contra a nova era das trevas da ciência climática.