Como uma minúscula organização sem fins lucrativos da Califórnia deixa as pessoas desocupadas em pé de pé – Madre Jones

De pé no estacionamento do A Igreja de Cristo de El Portal, na área de Richmond, Califórnia, as pessoas desocupadas são rápidas em dar um abraço em O’Neill Fernandez – ou apenas conversar. Alguns vieram tomar banho em uma unidade móvel administrada por seu empregador, Espaços organizados seguros Richmondmais conhecido como SOS. Fernandez estava no lugar deles, morando em uma barraca com sua esposa grávida e lutando contra o vício em drogas quando começou a se oferecer para pegar lixo com o time de rua da organização sem fins lucrativos: era melhor do que “sentado em uma barraca o dia todo”, disse Fernandez. Hoje, sóbrio, ele é o diretor de bem -estar e programas da SOS Richmond.

“Por fim, sabemos como é”, disse Fernandez. “Como as pessoas (dizem) ‘Isso é bom para alguém’ quando não andam a pé?”

Os acampamentos na área da baía de São Francisco crescem há décadas, rastreando de perto os aumentos de aluguel que expulsaram muitas famílias de suas casas. Oficialmente, há perto de 40.000 desocupados Pessoas da região, uma provável subcount. Pessoas desocupadas enfrentam policiamento intensoCom seu remédio, roupas e lembranças sendo apreendidas em varreduras que só cresceram desde junho de 2024 Decisão da Suprema Corte A favor de tais medidas – que podem remover temporariamente as pessoas das ruas, mas raramente abrigam alguém.

Os acampamentos são frequentemente deixados de fora dos serviços da cidade, como o descarte de lixo, e o acúmulo contribui para sua imagem pública como lugares cheios de resíduos, onde nada de bom acontece. A chamada abordagem de “amor resistente” do governador da Califórnia, Gavin Newsom, que recentemente chamado Nas cidades da Califórnia para proibir acampamentos sem -teto, bem como muitos prefeitos locais – muitas vezes se concentrava em visuais de lixo, no caso de Newsom, incluindo uma foto em que o governador parecia Remova os pertences de alguém em um carrinho de compras.

O fundador de SOS Richmond, Daniel Barth, me disse que recebeu uma faísca para iniciar a organização em 2018, ajudando a proteger os pertences de um homem despertado de “abatimento” – um eufemismo para os trabalhadores da cidade que transportam os pertences das pessoas, geralmente diretamente ao lixão. O homem perguntou como ele poderia conseguir um emprego semelhante: em seu lugar, ele saberia a diferença entre o desperdício real e os únicos objetos de valor que uma pessoa pode ter.

Barth queria iniciar uma organização que reconhecesse as pessoas que viviam em acampamentos nas cidades cada vez mais inacessíveis da Califórnia como partes dessas comunidades-uma que trabalharia para minimizar as interações hostis com os trabalhadores da polícia e da cidade, facilitar a habitação a longo prazo e pagar as pessoas para limpar os acampamentos humanamente. Cerca de 80 % dos cerca de 30 funcionários da SOS estão atualmente ou anteriormente desocupados. Em suas posições de nível básico, a equipe trabalha cerca de 18 horas por semana para atender às necessidades de outras pessoas despertadas e pegar cerca de 25 toneladas de lixo por mês. Para alguns, é um trampolim para outras carreiras.

Apesar do enorme influxo de fundos da indústria tecnológica da região, Richmond ainda é uma cidade da classe trabalhadora; Sua renda familiar média de cerca de US $ 100.000 é de cerca de dois terços da norma da área da baía. Também é fortemente democrático – mas o Conselho da Cidade está repleto de argumentos sobre como e quanto, para gastar na crise imobiliária. Último ano fiscal, cerca de três por cento dos US $ 250 milhões da cidade Orçamento operacional Fui apoiar moradores desocupados. O prefeito progressista de Richmond, Eduardo Martinez, ex -professor, concorreu em parte em moradias populares, pressionando subsídios para moradias de luxo apoiadas pela Chevron, o maior empregador da cidade.

Somente o dinheiro nem sempre ajudou. Muitas iniciativas bem financiadas para abordar a crise imobiliária da área da baía caíram aquém-incluindo, como um 2024 Relatório do Instituto Urbano encontradoo de Levi Strauss Heir (e agora o prefeito de São Francisco) Daniel Lurie. Por sua própria contagem, o Projeto Comunitário de Tipping Point de US $ 100 milhões de Lurie permitiu que São Francisco mudasse cerca de 700 pessoas da falta de moradia crônica – uma terceira a metade da maior parte do que pretendia, em parte devido a deficiências em colaboração com governos locais e limitações na abordagem das raízes da falta de falta.

As vozes do Vale do Silício tendem a dominar a resposta dos sem -teto na área da baía, diz Lukas Illa, um organizador do Coalizão sobre falta de moradia. O que é mais importante, acredita Illa, são medidas como a Proposição C de São Francisco, um imposto de 2018 sobre grandes empresas para financiar serviços de falta de moradia – que eles duvidam que tenham passado se o bilionário de tecnologia e o peso pesado político Marc Benioff não tivesse quebrado as fileiras com colegas bilionários, incluindo o fundador do Twitter, Jack Dorsey e Stripe, Patrick, Patrick. “Foi uma grande vitória”, disse Illa. “Desejo que o testemunho da experiência vivida das pessoas nas ruas fosse suficiente para os eleitores entenderem isso”.

Por cerca de quatro anos, o SOS mantém um relacionamento formal e contínuo com a cidade de Richmond, com as apresentações de campo da organização em seu trabalho nas reuniões do Conselho da Cidade e no O’Neill Fernandez do SOS se tornando membro da Comissão de Direitos Humanos e Direitos Humanos da cidade. O apoio da cidade e do Condado de Contra Costa, ao redor, dá ao SOS um papel em tudo, desde serviços de saúde a questões mais fundamentais do fornecimento de moradias.

“Se você tem um ambiente cooperativo, onde os moderados e os progressistas estão trabalhando juntos”, disse Barth, “então você pode obter um movimento positivo”.

Se a cidade avisar o SOS, por exemplo, que planeja mover RVs estacionados nas ruas da cidade de Richmond, a organização intervirá para ajudar. “Se esse veículo não puder se mover, vamos movê -lo para eles”, disse Barth. “Não vamos dizer a eles para onde ir; eles nos dirão para onde querem ir e depois iremos.”

As relações não eram tão suaves com o último prefeito de Richmond, Tom Butt, que não estava convencido de que as pessoas precisavam de apoio além dos subsídios de moradias para impedir que eles retornem às ruas; But também, durante um desacordo com os membros progressistas do conselho, encorajou pessoas desocupadas acampar do lado de fora das casas de seus oponentes. A SOS faz parceria com outros grupos para manter o contato mesmo quando as pessoas estiverem alojadas; Conversei com o treinador da equipe do SOS Care, Terro McMillion, que me disse que, embora agora esteja alojado há meses, um voluntário ainda o chama semanalmente para ver como ele está.

Depois de passar algum tempo Na sede da SOS, em Richmond e na estação de chuveiro, fui com Fernandez e Barth para o acampamento de San Pablo Creek, que tem cerca de duas décadas e lar de cerca de 230 pessoas. Fernandez sabe bem: ele morou aqui duas vezes, a primeira vez por alguns anos começando no final dos anos 2000.

O desperdício no acampamento é melhor descrito como uma bagunça organizada. Os moradores o colocam em pilhas, sabendo que os trabalhadores do SOS aparecerão para buscá -lo. Outros com quem falei me disseram que eles aproveitaram os chuveiros que o grupo oferece duas vezes por semana.

A capacidade da SOS de ajudar seus moradores a falar com a importância de organizações sem fins lucrativos onde as cidades não podem intervir, disse -me o professor da Universidade de Suffolk, Saerim Kim. Grupos independentes são mais capazes de operar entre jurisdições, diz Kim, enquanto os governos locais “têm muitas restrições burocráticas” pelas quais as organizações sem fins lucrativos não são sufocadas.

Entre as conversas com os moradores do acampamento, Fernandez estava recebendo telefonemas para ajudar a coordenar os cuidados. “Uma grande parte do meu dia”, diz ele, “também está apagando os incêndios que acontecem” – como questões em hotéis onde o SOS está ajudando as pessoas a fazer a transição para moradias convencionais. Muitas vezes, ele diz, as ligações começam a chegar de manhã cedo, enquanto ele passa tempo com seu filho.

Um morador, Mike, me disse que estava morando no acampamento há quatro meses; Ele tem dois pitbulls, um dos quais estava lambendo seu rosto durante toda a conversa e vive com esquizofrenia paranóica. “Estive melhor aqui do que em qualquer outro lugar do condado”, disse Mike, “porque os policiais realmente não vêm mexer conosco”. Ele credita o envolvimento próximo de SOS.

Após o assassinato de George Floyd, o Conselho da Cidade de Richmond estabeleceu um comitê para reimaginar a segurança pública e em 2021 votado Para redirecionar milhões de dólares do orçamento de US $ 72 milhões do Departamento de Polícia de Richmond para recursos comunitários como o SOS. A mudança não foi influenciada pelos líderes da indústria de tecnologia – embora o SOS tenha recebido algum apoio de Chevron, que opera uma refinaria em Richmond e está sob pressão para mitigar seu Impactos prejudiciais ao clima e à saúde. “Temos que estar dispostos a continuar fazendo mudanças ousadas”, disse o então prefeito de Vice, Melvin Willis, na época; Mais de um ano depois, Willis ficou com a mudança e comentou que ele estava orgulhoso do rápido crescimento do SOS.

No pop-up de bem-estar do grupo em uma biblioteca local no vizinho San Pablo, encontrei Vicki Danley, uma assistente social do programa de serviços de saúde comportamental do condado, que estava deixando as roupas para o SOS fornecer. Danley disse que se referiu a quatro ou cinco pessoas por semana ao grupo para apoio, e vice -versa – os Sos Richmond incentivam as pessoas com quem trabalha para procurar trabalhadores do condado como Danley para ajudar a coordenar os serviços de saúde mental.

Na biblioteca, também conheci o gerente da força de trabalho da SOS, Janny Castillo, que ajuda no programa de prontidão de 60 dias do SOS, que mistura cerca de seis horas de treinamento em treinamento com 10 a 15 horas por semana de trabalho remunerado para o SOS; A maioria dos que passa por isso continua trabalhando para a organização. A própria Castillo experimentou a falta de moradia por nove anos como mãe; Ela conhece Barth há mais de 20, desde um trecho trabalhando juntos em um abrigo para sem -teto. A maioria das pessoas que Castillo trabalha já tem experiência de trabalho regular, diz ela, e “a crise é o que os afasta da trajetória normal que a maioria de nós tem”. (Fernandez, por exemplo, trabalhou como cozinheiro enquanto sem -teto.)

Ela descobre que as pessoas têm mais esperança para o futuro quando iniciarem empregos através da organização; Desafios como navegar em pedidos de emprego com antecedentes criminais e explicar lacunas no emprego são um estudo de caso na necessidade de serviços de apoio além da habitação. “Não preciso cometer crimes para ganhar dinheiro”, disse Marcela Hidalgo, membro da equipe de rua.

O SOS Richmond e as organizações gostam, reconhecem que não resolverão a crise dos sem -teto sozinhos, nem procuram – não pode ser uma organização sem fins lucrativos pequena (ou até grande). Mas o que o torna único, diz Castillo, que trabalhou com outras organizações sem focos sem focados em falta de moradia, é que, ao empregar principalmente pessoas desocupadas, está “profundamente enraizado” em um esforço fundamental “para serem colegas e ser parceiros e ser iguais”.