Níveis baixos de água ameaçam as negociações do rio Colorado

Após um dos anos mais secos do rio Colorado em décadas, Lake Mead e Lake Powell – os maiores reservatórios do país – poderia ver declínios alarmantes Nos próximos anos, anunciou hoje o Bureau of Reclamation dos EUA.

As autoridades federais pediram novamente que o Arizona e Nevada reduzissem seus suprimentos do rio tapado – embora a Califórnia, com suas reivindicações seniores à água do rio, seja poupada.

Enquanto esperado, a projeção de dois anos de hoje aumenta a tensão entre os sete estados da bacia do rio Colorado, que lutam para concordar com a administração do rio após 2026, quando as diretrizes atuais expirarem.

“A urgência para os sete estados da bacia do rio Colorado chegarem a um acordo de consenso nunca foi mais claro. Não podemos dar ao luxo de adiar”, disse Scott Cameron, secretário assistente interino do Departamento do Interior para a água e a ciência, em comunicado.

Os Estados da Basina Inferior-Califórnia, Arizona e Nevada-estão em desacordo com os estados da Basin Superior-Colorado, Wyoming, Utah e Novo México-enquanto negociam sobre o suprimento de água em declínio.

“Estamos realmente olhando para o que é o negócio agora. Mas, por mais próximo que seja, mais difícil fica”, disse JB Hamby, principal negociador da Califórnia como presidente do Conselho do Rio Colorado da Califórnia, à Calmatters.

Hamby também direcionou palavras pontiagudas para os estados superiores da bacia.

“O futuro do rio Colorado não pode descansar em nossos ombros. Temos que garantir que todas as partes da bacia assumam a responsabilidade de proteger o futuro do rio”, acrescentou, em comunicado.

Becky MitchellO Comissário do Colorado da Comissão do Rio Upper Colorado, respondeu em um email: “Se a bacia inferior puder se juntar a nós na adaptação a um rio mais seco, é provável um consenso de estados da bacia”.

As autoridades federais alertaram que os estados da bacia devem matar os amplo acordos até 11 de novembro, ou arriscar o governo dos EUA que imponha seus próprios.

O secretário do Interior, Doug Burgum, “não está ansioso por isso”, alertou Cameron em uma conferência de junho. “Mas, na ausência de um acordo de sete estados, ele fará isso.”

As apostas para a Califórnia são altas. A Califórnia toma a maior parte da água do rio Colorado – em grande parte para irrigar meio milhão de acres de alfafa, vegetais de inverno e outras culturas no vale imperial, e também para fornecer o sul da Califórnia urbana através do Metropolitan Water District. Mais da metade do poder gerado na barragem Hoover de Lake Mead vai para a Califórnia.

Enquanto os negociadores pendem sobre um acordo de sete estados, os fornecedores de água da Califórnia também estão em conversas paralelas sobre como compartilhar futuras escassez entre si e com o Arizona, disse Bill Hasencamp, gerente do Metropolitan Water District do Colorado River Resources.

Mergulhando os níveis de água em Lake Mead e Lake Powell apenas dificultam isso, acrescentou.

“Mesmo com todos os nossos esforços para registrar quantidades de conservação, ainda não é suficiente”, disse Hasencamp. “Temos que fazer ainda mais do que fazemos em anos secos.”

Dividindo um rio encolhido

Por mais de um século, uma coleção de acordos, tratados e acordos legais dividiu a água do rio Colorado, uma oferta vital para 40 milhões de pessoas, sete estados nos EUA e dois no México, 30 nações tribais reconhecidas pelo governo federal e 5,5 milhões de acres de agricultura.

A demanda supera há muito tempo e a megadrificação e a aridificação de clima fome o rio nas últimas décadas-secando até o equivalente ao lago Mead até 2021.

No verão de 2022, O trecho mais seco de 23 anos em mais de um século enviou os grandes reservatórios do rio mergulhando em mínimos históricos. Foi uma crise para a bacia, levando o governo a Biden a pedir cortes de emergência ou enfrentar intervenção federal.

Mas mesmo com bilhões de dólares em financiamento federal e esforços de seca temporários previsto para produzir 3,7 milhões de acres de conservação de água até o final de 2026, Lake Powell e Lake Mead estão mais uma vez mergulhando sobre baixo.

A negociação de um acordo já é difícil, disse Tina Shields, gerente de departamento de água do Imperial Irrigation District, que recebe a maior parte da água do rio Colorado da Califórnia. O agravamento de condições significam: “Você precisa fazer muito mais cedo ou mais tarde. Isso não torna impossível, mas o torna mais desafiador.”

Os reservatórios, Cada apenas 31% cheio, são projetados para permanecer Em níveis no próximo ano, que desencadeiam cortes de 18% ao lote total do Arizona, 7% à Nevada’s e uma redução de 5% para o México.

As autoridades federais divulgaram hoje vários cenários diferentes para os próximos dois anos. Aquele que Especialistas dizem é mais provável mostra que mais um ano seco poderia enviar o lago Powell abaixo dos níveis necessários para gerar energia até dezembro de 2026.

O problema é que, à medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas mais altas, os solos com sede bebem o escoamento antes de chegar ao rio. Embora a precipitação tenha atingido 80% da média na bacia superior este ano – e o snowpack atingiu 92% da mediana no final de março – o escoamento da primavera no lago Powell era apenas 41% do normal.

Brad UdallUm cientista sênior de pesquisa e pesquisa climática do Instituto de Água do Colorado da Colorado University, disse a Calmatters que a situação é “além da terrível”.

“Ainda estou otimista de que vamos tirar um coelho do chapéu no último minuto … embora haja murmúrios que as coisas não estejam indo tão bem”, disse ele.

Agora, sob o governo Trump, uma nova proposta de alocar uma certa porcentagem do fluxo médio do rio para cada bacia está se unindo, de acordo com o negociador de Hamby, Califórnia. De acordo com a proposta, a bacia inferior e o México receberiam alguma porcentagem ainda desconhecida entre 55% e 75% do fluxo médio.

A pergunta que deve ser respondida em novembro é o que essa porcentagem deve ser.

“No nosso caso, seria um acordo para viver com menos do que temos direito”, disse Hamby. E os estados da bacia superior, ele acrescentou: “pode realmente ter que fazer algo selvagem e louco, como conservar água às vezes”.

Becky Mitchell, no Colorado, disse que os usuários de água na bacia superior já reduzem seu uso durante anos mais secos, com escassez de 1,3 milhão de acres por ano.

Avançando com um plano, ela disse, “dependerá dos detalhes”.

Se as políticas atuais não forem atualizadas, os reservatórios provavelmente alcançarão piscina morta – O nível em que a água não pode mais ser liberada – pelo menos uma vez Nas próximas décadasDe acordo com um estudo publicado em breve.

“Existe um risco de esses reservatórios mergulharem em níveis mais baixos de água que podem torná -los inoperáveis”, o principal autor do estudo Benjamin Bass, Um pesquisador do Centro de Ciência Climática da UCLA disse a Calmatters. “É por isso que precisamos mudar da política existente para algo mais rigoroso.”