Os cortes de empregos do USDA irracionais podem aumentar os preços dos alimentos e liberar pragas agrícolas – Madre Jones

Esta história foi publicada originalmente By Conectado umnd é reproduzido aqui como parte do Desk de clima colaboração.

Antes que ele estivesse Demitido abruptamente no mês passado, Derek Copeland trabalhou como treinador no Centro Nacional de Treinamento de Detecção de Cães do Departamento de Agricultura dos EUA, preparando Beagles e Labrador Retrievers para farejar plantas e animais que são invasivos ou vetores para doenças zoonóticas, como febre suína. Copeland estima que o centro tenha perdido cerca de um quinto de seus treinadores e vários outros funcionários de suporte quando 6.000 funcionários foram Deixe ir no USDA em fevereiro como parte de um purgo de todo o governo orquestrado pelo governo Trump e O chamado Departamento de Eficiência do Governo de Elon Musk (DOGE).

Antes de receber seu aviso de rescisão, ele diz, Copeland havia acabado de passar vários meses treinando o único cachorro estacionado na Flórida capaz de detectar o gigante caracol da terra africana, um molusco invasivo que representa uma ameaça significativa para a agricultura da Flórida. “Temos cães para moscas manchadas e lanternas, besouros asiáticos de Longhorn”, diz ele, referindo -se a duas outras espécies não nativas. “Não acho que o povo americano perceba quanta porcaria que as pessoas trazem para os Estados Unidos.”

Os treinadores de cães são apenas um exemplo do tipo de equipe do USDA altamente especializada que foi removida de suas estações nas últimas semanas. As equipes dedicadas a inspecionar as importações de plantas e alimentos foram atingidas especialmente pelos recentes cortes, incluindo o programa de proteção e quarentena de plantas, que perdeu centenas de funcionários sozinho.

“Isso está causando problemas à esquerda e à direita”, diz um atual trabalhador do USDA, que gosta de outros funcionários federais nesta história que permanecem anônimos por medo de retaliação. “É basicamente uma equipe de esqueletos que trabalham agora”, diz outro funcionário do USDA atual, que observou que eles e a maioria de seus colegas possuíam diplomas avançados e tiveram muitos anos de treinamento para proteger as cadeias de suprimentos de alimentos e agricultura dos EUA de praças invasivas. “Não é algo que é facilmente substituído pela inteligência artificial”.

“Essas não são as suas pessoas comuns”, diz Mike Lahar, gerente de assuntos regulatórios da Belivery Deringer de Breking Deringer. “Esses eram indivíduos altamente treinados – inspetores, entomologistas, taxonomistas.”

Lahar e outros especialistas em cadeia de suprimentos alertam que as perdas podem fazer com que os alimentos fiquem podres enquanto esperam nos portos e podem levar a preços ainda mais altos dos supermercados, além de aumentar as chances de espécies invasoras potencialmente devastadoras entrarem no país. Esses perigos são especialmente agudos em um momento em que as cadeias de suprimentos de compras dos EUA já estão sofrendo de outras interrupções nos negócios, como gripe pássaro e o presidente Trump Novas tarifas.

“Se estamos inspecionando menos comida, a primeira coisa básica que acontece é uma quantidade dessa comida que não inspecionamos, provavelmente ficaremos ruins.

Os cortes do USDA estão sendo sentidos especialmente nos estados costeiros, lar dos principais portos de remessa. Fontes do USDA que falaram com Conectado Estime que o porto de Los Angeles, um dos mais movimentados dos EUA, perdeu cerca de 35 % de seu total de proteção de plantas e equipe de quarentena e 60 % de seus funcionários de “contrabando e interdição”, encarregados de impedir que pragas e mercadorias ilegais entrem no país. O porto de Miami, que lida com altos volumes de importações de plantas dos EUA, perdeu cerca de 35 % de seus inspetores de plantas.

Navegar pelos cortes da força de trabalho tem “caos absoluto”, diz Armando Rosario-Lebrón, vice-presidente da Associação Nacional de Funcionários da Agricultura, que representa trabalhadores no programa de proteção e quarentena de plantas.

“Esses portos já estavam tensos na maneira como processam carga e agora alguns foram completamente dizimados”, diz Rosario-Lebrón. “Poderíamos voltar aos problemas de nível pandêmico para alguns bens, se não consertarmos isso”.

O Departamento de Agricultura não respondeu a um pedido de comentário. O senador republicano Joni Ernst, que tem sido o patrocinador vocal dos esforços de Doge, anteriormente apoiou publicamente o programa de treinamento de cães do USDA e legislação co -consultada Isso daria financiamento permanente. Seu escritório se recusou a comentar sobre cortes feitos.

Dois juízes federais e uma agência independente que avalia as decisões do pessoal do governo já ordenado Isso demitiu os funcionários do USDA. No início desta semana, o USDA disse que estava fazendo uma pausa nas terminações por 45 dias e “desenvolveria um plano em fases para retorno a serviço”. Mas os funcionários afetados permanecem no escuro em relação ao seu futuro, e o governo Trump sinalizou que ele combaterá as decisões judiciais para restabelecer os funcionários, com o secretário de imprensa da Casa Branca Karoline Leavitt chamando Uma das decisões “absurda e inconstitucional”.

À medida que essas batalhas legais e regulamentares continuam a se desenrolar, Hudicka diz que antecipa que vários efeitos de gotejamento ocorram, como guerras do mercado local sobre recursos, que cidades maiores e cadeias de supermercado maiores serão melhor equipadas do que mamãe e pessoas e comunidades rurais. Hudicka diz que permitir que os contêineres de remessas se sentem sem inspecionados também possam impactar outros setores, pois os atrasos impedirão que eles sejam reutilizados para outros tipos de mercadorias. “Esses contêineres deveriam estar em movimento todos os dias, e agora estão estacionados em algum lugar”, diz ele.

Kit Johnson, diretor de conformidade comercial do corretor da alfândega dos EUA, John S. James, também prevê preços e resíduos para aumentar. Mas o que eleva mais alarmes para ele é a crescente probabilidade de espécies invasoras escorregando pelas rachaduras de inspeção. Ele diz que o preço de perder uma praga ameaçadora está “eliminando uma mercadoria agrícola inteira”, um evento que poderia ter “não apenas os impactos econômicos da segurança nacional”.

A dizimação do Departamento de Agricultura pode até ter consequências para a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, que implanta os cães treinados por Copeland e outros funcionários do Centro Nacional de Treinamento de Detecção de Dogs. O CBP trabalha em estreita colaboração com o USDA de outras maneiras, principalmente em pontos de entrada. As duas agências administram o programa de inspeção de quarentena agrícola, mas é financiado pelo USDA. Muitos programas de serviços de inspeção de saúde de animais e vegetais não dependem de dólares dos contribuintes para operar, mas em vez disso coletar taxas de importadores e outros participantes do setor. Dessa forma, subsidia algumas das atividades relacionadas à agricultura do CBP. O CBP não respondeu a um pedido de comentário.

Enquanto os trabalhadores demitidos do USDA esperam ouvir se suas reintegrações realmente ocorrerão, os portos estão começando a sentir sua ausência. “Não há tantas inspeções sendo feitas, e isso não nos coloca em risco”, diz Lahar. “Isso coloca em risco nossos agricultores e nossas cadeias alimentares”.