Por que tantas famílias de baixa renda não podem pagar este programa gratuito de melhoramento da casa-Madre Jones

Esta história foi publicada originalmente por Grist e é reproduzido aqui como parte do Desk de clima colaboração.

O federal Programa de assistência à clima é a mais antiga e maior iniciativa de eficiência energética na história americana. Nascido da crise de petróleo de 1973, ajuda as famílias de baixa e moderada renda a fazer uma litania de atualizações em suas casas, como instalar isolamento, vedação de janelas e embrulhar tubos de água. O programa, conhecido como WAP, geralmente é livre e salva os moradores de US $ 372 anualmente em suas contas de serviços públicos.

Mas Um relatório divulgado hoje Pela organização sem fins lucrativos, o Conselho Americano de uma economia eficiente em termos de energia (ACEEE) descobriu que muitas casas precisam básico-mas caras-repetir antes que possam participar, algo que muitos residentes não podem pagar. Essas famílias são colocadas em uma lista de adiamento até que essas melhorias sejam feitas. Embora alguns edifícios estejam danificados demais para consertar e algumas pessoas conseguem sair da lista, A pesquisa mostrou que, em 2023, outras 7.000 casas poderiam ter sido reparadas, mas não foram devido à falta de dinheiro. Isso é um quinto do 35.000 casas que o Departamento de Estimações de Energia WAP atinge a cada ano.

“Fomos os primeiros a realmente descobrir quais são as taxas de adiamento e por quê”, disse Reuven Sussman, especialista em mudança de comportamento de eficiência energética no ACEE e autor do relatório. “Não acho que esse problema seja amplamente conhecido.”

O Departamento de Energia, que administra o orçamento WAP de US $ 326 milhõesTrabalha com empresas locais para mexerar em casas qualificadas. Aceee pesquisou provedores em 28 estados sobre seus diferimentos. A principal razão citada foi a má condição do telhado – uma questão que prejudica as melhorias, como o isolamento do sótão. Danos no chão e painéis elétricos desatualizados foram as outras justificativas principais para adiar as casas. O custo médio de levar uma casa aos padrões da WAP, segundo o relatório, foi de quase US $ 14.000.

“Se você é elegível para o WAP, provavelmente não tem dinheiro suficiente para pagar por isso”, Will Bryan, diretor de pesquisa da Southeast Energy Efficiency Alliance. “Existem famílias que estão caindo nas rachaduras.”

As pessoas que enfrentam os diferimentos têm algumas opções, mas são limitadas e inconsistentes. Dependendo de onde esses residentes vivem, alguns fundos públicos, privados ou filantrópicos estão disponíveis para reparos críticos de residências. Alguns estados – como Pensilvânia, Delaware e VermonT – Programas mais específicos direcionados a adiamentos WAP. A partir de 2022, o governo federal também forneceu dinheiro para o Weatherization Prontiness Fund (WRF), embora apenas o apoiasse com cerca de US $ 15 milhões.

“O governo experimentou algum financiamento pré-Weathation, mas isso não aconteceu no tipo de escala que precisa”, disse Bryan. E, acrescentou, o governo e o Congresso do presidente Donald Trump estão tentando extrair o pouco dinheiro que se tornou disponível nos últimos anos. A conta de orçamento “grande, bonita” que a casa Zeros distribuiu o orçamento para WAP e WRF, bem como programas de assistência ou incentivo relacionados. Os detalhes da versão do Senado ainda não estão claros, mas os impactos da reversão podem ser drásticos.

“Pessoas idosas, pessoas com deficiência, crianças pequenas – sua carga energética é muito mais alta do que outras pessoas porque estão em renda fixa”, disse Bryan Burris, vice -presidente de programas de conservação de energia da Projecthomes, fornecedora de WAP em Richmond, Virgínia. O recente influxo de financiamento estadual e federal ajudou sua organização a reduzir sua taxa de adiamento de cerca de 50 % para cerca de 20, mas esse progresso está em perigo. “As pessoas estão em situações muito ruins”, disse Burris. “Existe uma grande demanda por este programa sem custo”.

Aceee estima que custaria cerca de US $ 94 milhões por ano para tornar os 7.000 adiamentos evitáveis ​​prontos para a clima. Se todas essas casas pudessem receber serviços WAP, economizaria 49.236 megawatt-hora de energia anualmente e reduziria as emissões de dióxido de carbono em 153.000 toneladas ao longo da vida das medidas. Os projetos WAP também costumam pagar por si mesmos muitas vezes em contas de serviços públicos mais baixos.

Avaliar a eficácia dos programas de prontidão para a clima é mais complexa. Embora possam economizar algum dinheiro para os proprietários mensalmente, os maiores ganhos de grandes reparos geralmente são impulsionamentos indiretos na saúde e na qualidade de vida. Por exemplo, a fixação de um teto pode ajudar uma idade de idosos, em vez de ir a uma instalação de vida assistida. A remoção de substâncias tóxicas, como o amianto, das casas pode prevenir doenças em crianças.

“Você pode economizar dinheiro a longo prazo, reduzindo os riscos aos quais as pessoas são expostas”, disse Bryan, apontando para um corpo substancial de pesquisas apoiando a idéia. Um estudo de 2021 no sudeste dos Estados Unidos, por exemplo, descobriu isso após a clima“Os entrevistados relataram menos dias ruins de saúde física e mental. As famílias foram mais capazes de pagar suas contas de energia e pagar prescrições”.

Embora essa linha de investigação estivesse além do escopo do mais recente relatório da Aceee, Sussman disse que a lógica faz sentido. Evitar até uma pequena viagem ao hospital ou médica pode salvar programas como Medicaid ou Medicare milhares de dólares.

“As pessoas vivem com buracos no telhado e no amianto e não conseguem assistência”, disse Bryan. “Isso leva a problemas de saúde”.