Preparar cidades para o caos climático não está “acordado”, mas a equipe Trump está matando subsídios de resiliência da EPA – Madre Jones

Esta história foi publicada originalmente por Grist e é reproduzido aqui como parte do Desk de clima colaboração.

Thomasville, Geórgia, tem um problema de água. Seu sistema de tratamento está muito desatualizado, representando sérios riscos à saúde e ambientais.

“Temos infraestrutura de águas residuais antigas”, disse Sheryl Sealy, gerente assistente da cidade desta cidade de 18.881, perto da fronteira da Flórida, a cerca de 45 minutos de Tallahassee. “Isto‘é crítico de que fazemos o trabalho para substituir isso. ”

Mas é caro substituir. O sistema é especialmente ruim em partes carentes da cidade, disse Sealy.

Em setembro, Thomasville solicitou alguma ajuda do governo federal e, pouco menos de quatro meses depois, a cidade e seus parceiros receberam quase US $ 20 milhões Concessão de mudança da comunidade Da Agência de Proteção Ambiental dos EUA para fazer as melhorias de águas residuais há muito tempo, construir um centro de resiliência e clínica de saúde e atualizar casas em vários bairros históricos.

“A concessão em si foi realmente uma dádiva de Deus para nós”, disse Sealy.

No início de abril, como a EPA cancelou subsídios para projetos semelhantes em todo o país, as autoridades federais garantiram a Thomasville que seu financiamento estava no caminho certo. Então, em 1º de maio, a cidade recebeu um aviso de rescisão. “Sentimos, você sabe, um pouco de surpresa quando o fundo deixou escapar por nós”, disse Sealy.

Thomasville não está sozinho.

Sob o governo Trump, a EPA cancelou ou interrompeu centenas de subsídios Com o objetivo de melhorar a saúde e a preparação severa do clima, porque a agência “determinou que os pedidos de subsídios não apoiam mais as prioridades da administração”, de acordo com uma declaração por e -mail para Grist.

Os cortes fazem parte de um estripamento mais amplo de programas federais destinados a promover a justiça ambiental, um termo abrangente para o esforço de ajudar as comunidades que foram mais atingidas pela poluição e outras questões ambientais, que geralmente incluem comunidades e comunidades de cor de baixa renda.

No caso de Thomasville, a cidade tem um histórico de indústria pesada que levou a baixa qualidade do ar. Poluição do ar, preocupações com a saúde e alta pobreza qualificou o condado circundante para a iniciativa Justice40 do governo Biden, que priorizou o financiamento para comunidades desfavorecidas.

Thomasville tem alguns dos mais altos riscos de exposição na Geórgia para poluentes tóxicos do ar que podem causar problemas respiratórios, reprodutivos e de saúde, de acordo com o Fundo de Defesa Ambiental Índice de vulnerabilidade climática. Os problemas de águas residuais da cidade não significam apenas o potencial de backups de esgoto em residências e derramamentos nas hidrovias locais, mas também o risco de problemas respiratórios superiores, de acordo com a Zealan Hoover, um ex -funcionário da EPA do governo Biden que agora está aconselhando a Rede de Proteção Ambiental dos Grupos de Advocacia e advogados para o bom governo.

“Esses projetos foram selecionados porque têm um caminho muito claro para aliviar os desafios da saúde que essa comunidade enfrenta”, disse ele.

Os críticos argumentam que há uma desconexão entre o ataque do governo Trump ao conceito de justiça ambiental e as realidades do que os fundos estão pagando.

“O que há em construir uma nova clínica de saúde e atualizar a infraestrutura de águas residuais … isso é inconsistente com a política de administração?” O senador democrata da Geórgia Jon Ossoff perguntou ao administrador da EPA Lee Zeldin Em uma audiência recente.

Zeldin respondeu repetidamente discutindo o processo de revisão da agência destinado a cumprir as ordens executivas do presidente Donald Trump, particularmente aquelas relacionadas à diversidade, equidade e políticas de inclusão, mas Ossoff o interrompeu, buscando uma resposta específica sobre a concessão de Thomasville. “Uma nova clínica de saúde para Thomasville, Geórgia, acordou?” ele perguntou.

O Sealy de Thomasville disse que entende que o governo federal precisa tomar decisões difíceis de financiamento – isso também é o verdadeiro localmente – mas perder essa concessão deixou sua cidade em The Lurch. Além do trabalho planejado no sistema de coleta de águas residuais, a cidade precisa atualizar sua estação de tratamento para atender aos padrões da EPA. Essa revisão provavelmente custará US $ 60 milhões a US $ 70 milhões, disse ela.

“Como você financia isso?” Sealy perguntou. “Você não pode financiar isso nas costas das pessoas que pagam nossas taxas”.

Os cortes de financiamento deixaram cidades em toda a Geórgia – incluindo Atenas, Norcross e Savannah – assim como grupos sem fins lucrativos, em um estado de incerteza: alguns subsídios rescindidos, outros suspensos e depois restabelecidos, outros ainda não claros. Isso coloca as autoridades da cidade em uma posição impossível, incapaz de esperar ou avançar, de acordo com o diretor de sustentabilidade do Condado de Atenas-Clarke, Mike Wharton.

“Você se compromete com novos programas? Você se compromete com os serviços?” Ele disse. “Aqui você está sentado no limbo por meses.”

Como Thomasville, Atenas também recebeu uma bolsa de mudanças comunitárias de quase US $ 20 milhões. A cidade usaria o dinheiro para geradores de backup, energia solar e armazenamento de baterias em seu complexo de segurança pública – consumindo 911, a polícia, a prisão, um abrigo de violência doméstica e outros serviços poderiam operar durante uma falta de energia. Essa concessão foi demitida.

O problema, disse Wharton, vai além desse dinheiro não entrando; A cidade já havia passado tempo, recursos e dinheiro para obter a concessão.

“Gastamos US $ 60.000 em financiamento local contratando pessoas para escrever as doações”, disse ele. “Durante um período de 14 meses, investimos mais de 700 horas de tempo local. Então, desviamos nossos serviços para focar nessas coisas”.

Essas frustrações estão se desenrolando por beneficiários de Grant em todo o estado e país, de acordo com Hoover. Ele disse que não é apenas confuso – é caro.

“Eles estão causando os custos do projeto a disparar porque continuam congelando, descongelando e recorrente projetos”, disse ele. “Um dos grandes impulsionadores de excedentes de custos em qualquer projeto de infraestrutura, público ou privado, está tendo que desmobilizar e remobilizar suas equipes”.

Os funcionários de Thomasville e Atenas disseram que estão apelando de suas terminações de subsídios, o que exige que eles enviem uma carta formal descrevendo os motivos de seu recurso e solicitar que a agência reconsidere a decisão. Eles também estão alcançando seus funcionários eleitos, esperando que a pressão de seus senadores e membros do Congresso possa conseguir o dinheiro federal que foram prometidos.

Outras cidades e organizações sem fins lucrativos, bem como um grupo de procuradores -gerais do Estado Democrata, processaram, argumentando que encerrar suas doações sem seguir procedimentos adequados é ilegal. Mas esse é um passo difícil para muitas localidades tomarem.

“Processar o governo federal para afirmar seus direitos legais é muito assustador, mesmo que a lei esteja do seu lado”, disse Hoover.