RFK Jr. sabe incrivelmente pouco sobre autismo – Madre Jones

Enquanto sua anti-vacina Aliados desmaiaram e os cientistas se encolheram, o secretário do HHS Robert F. Kennedy Jr. usou sua primeira conferência de imprensa nesta semanaEm resposta a novos dados que mostram um aparente aumento no número de crianças autistas, para promover uma variedade de idéias desmascaradas, meio verdadeiras e profundamente capazes de autismo. Ele pintou a condição como uma “doença” aterrorizante que “destrói”, como ele disse, crianças e suas famílias. Kennedy deixou claro que planejava usar seu poderoso papel como a pessoa encarregada de uma enorme agência federal dedicada a proteger a saúde pública para promover a idéia de que o autismo é causado por “fatores ambientais”, uma tese ainda especulativa que é claramente uma curta caminhada para avançar seu objetivo real: culpar as vacinas.

Kennedy passou os últimos 20 anos promovendo a retórica anti-vacina, falsamente e repetidamente reivindicação que as vacinas estão ligadas ao autismo. No entanto, como a conferência de imprensa deixou claro, Kennedy sabe surpreendentemente pouco sobre o autismo. No decorrer de suas observações, ele se desviou em uma toca de coelho cheia de pseudociência sobre a condição, fornecendo uma vasta exibição de todas as coisas que ele parece não saber sobre pesquisas atuais e fatos básicos sobre a condição.

Aqui está uma lista de apenas algumas das principais peças de desinformação que Kennedy compartilhou.

Enquadrando falsamente o autismo como uma “doença” debilitante e uma “epidemia”

O enquadramento de autismo capaz e factualmente incorreto de Kennedy depende de chamá -lo explicitamente de “doença”, quando a maioria dos cientistas se refere a ela como um “distúrbio”. Muitos auto-óbitos autistas também se opõem a esse enquadramento, dizendo que o autismo faz parte da ampla gama de neurodiversidade humana. De acordo com os dados divulgados em 2021, Acredita -se que cerca de 61,8 milhões de pessoas em todo o mundo estejam em algum lugar no espectro do autismo.

Mais significativamente, o autismo é amplamente acordado em existir em um espectro – daí o seu nome clínico, “Transtorno do Espectro do Autismo” – e as pessoas autistas têm uma ampla gama de habilidades e maneiras pelas quais seu autismo se expressa. Em comentários que atraíram o maior escrutínio, Kennedy retratou um autismo profundo como algo que inevitavelmente rouba as crianças de suas habilidades, proclamando: “Essas são crianças que nunca pagarão impostos. Eles nunca terão um emprego. Eles nunca jogarão beisebol. (Nossa colega Julia Métraux entrevistado poeta e advogado autista Elizabeth McClellan no início desta semana, que disse que suas observações são “retórica inútil dos comedores”, a idéia eugenista usada pela Alemanha nazista na década de 1930 para desumanizar e eventualmente assassinar pessoas com deficiência.) Um comunicado à imprensa emitido pelo HHS nesta semana até referido para crianças autistas como “aflito”.

Kennedy afirmou anteriormente que, sob sua orientação, o HHS pretende descobrir as causas do autismo até setembro, uma linha do tempo tão improvável quanto altamente específica. Um pesquisador de autismo, que pediu para falar anonimamente para abordar livremente suas preocupações, disse Mãe Jones Esse enquadramento do autismo como uma “doença” com causas ambientais parecia projetado para criar Kennedy “como o” salvador “da comunidade do autismo” quando ele afirma ter descoberto sua causa. A noção de que há uma única causa de autismo é, para dizer o mínimo, Nem um pouco backup Nas décadas de pesquisa sobre esse diagnóstico altamente complexo.

Declarando que o autismo é “claramente” causado por “toxinas ambientais”

Mas Kennedy deu um passo para cumprir esse prazo auto-imposto afirmando: “Isso vem de uma toxina ambiental”, acrescentando a afirmação provocativa, “e alguém ganhou lucro colocando essa toxina ambiental em nosso ar, nossa água, nossos medicamentos, nossa comida”. Ele prometeu que dentro de duas a três semanas “vamos anunciar uma série de novos estudos para identificar com precisão o que as toxinas ambientais estão causando”. Ele também lançou a idéia de usar a IA para ajudar nesses estudos.

As causas do autismo ainda estão sendo estudadas, mas é amplamente pensado que a genética e os fatores ambientais provavelmente desempenha um papel em quem o desenvolve. Nem esses fatores ambientais são necessariamente “toxinas”.

Dr. Paul Offit é um virologista, pediatra, chefe de doenças infecciosas no Hospital Infantil da Filadélfia e co-inventor da vacina de rotavírus usada em bebês. Ele disse Mãe Jones que uma variedade de fatores pode contribuir para o risco de desenvolver autismo, incluindo idade materna ou paterna avançada, infecções intra -uterinas quando a mãe está grávida, genética e saúde materna.

“O que essas quatro coisas têm em comum é que você nasceu com autismo”, diz ele. Todas as evidências, diz ele, “é que esses são eventos que ocorrem enquanto a criança está no útero”, e não o que os defensores anti-vacinas sugeriram muitas vezes, que o autismo é causado por vacinas recebidas recebidas depois a criança nasce.

Craig Newschaffer, professor de saúde biobehavioral e pesquisador de autismo da Faculdade de Saúde e Desenvolvimento Humano da Universidade Estadual da Pensilvânia, disse que, embora ele acredite que as exposições ambientais poderia desempenham um papel no autismo, a interação entre esses e outros fatores é incrivelmente complexa. “Provavelmente há uma constelação de fatores ambientais que podem estar envolvidos aqui que eles provavelmente explicam por conta própria para pequenos aumentos de risco”, disse ele, “e provavelmente trabalham em conjunto com mecanismos genéticos”.

Rejeitando a ideia de que o aumento das taxas de autismo se deve em parte a um melhor diagnóstico e vigilância

A conferência de imprensa foi chamada para responder a um novo relatório do CDC que mostrou um pequeno aumento no número de crianças de 8 anos diagnosticadas com autismo. Kennedy rejeitou repetidamente a idéia de que o aumento foi devido a melhores ferramentas de diagnóstico de autismo e vigilância, declarando que fazer esse argumento representava “negação epidêmica” e dizendo que os genes “não causam epidemias”.

Kennedy também disse que as causas raiz do autismo poderiam ser encontradas muito mais rapidamente “por causa da IA ​​e por causa da digitalização de registros de saúde que agora estão disponíveis para nós”.

Craig Newschaffer, que passou a maior parte de sua carreira estudando possíveis causas de autismo, chamou a idéia de Kennedy de usar a inteligência artificial para resolver rapidamente o mistério do autismo “extremamente inviável”. Ele observou que os esforços em larga escala já estão em andamento para usar o aprendizado de máquina para analisar os conjuntos de dados de autismo existentes-mas os resultados desses estudos, disse ele, estão pelo menos cinco anos de distância.

No entanto, o NewsChaffer da Penn State disse que sua pesquisa sugeriu que as capacidades de diagnóstico expandidas eram de fato um contribuinte importante para aumentar as taxas de autismo. “Houve muita acumulação (de evidências) de que a tendência diagnóstica é um fator forte e forte nisso”, disse ele.

Alegando que não há “não” adultos autistas mais velhos

Para reforçar sua alegação de que as exposições ambientais estão causando a subida das taxas de autismo, Kennedy argumentou que os idosos não são autistas. “Você já viu alguém da nossa idade-tenho 71 anos-com autismo completo?” ele perguntou. “A cabeça, não verbal, não treinada em talhetas, de moradia, que vasculhava as outras características estereotipadas-onde essas pessoas estão andando pelo shopping?”

Deixando de lado a maneira desde que Kennedy falou sobre pessoas profundamente autistas, simplesmente não é verdade que não há adultos autistas mais velhos, que conhecemos por muitas razões, incluindo o fato de que seus resultados de saúde são estudados há anos. Os idosos autistas estão em maior risco do que a população em geral para uma série de condições de saúde, incluindo doença cardiovascular e metabólica, e eles também mais provavelmente sofrer de ansiedade e depressão. Adultos autistas mais antigos relatório A solidão a taxas mais altas que a população em geral, e pesquisas sugerem que muitos deles podem se beneficiar dos serviços sociais e do apoio que não recebem atualmente. Todos esses fatores podem limitar a probabilidade de Kennedy os vê “andando pelo shopping”.

Confiando em um especialista que tem conexões com grupos de pseudociência

Kennedy também trouxe o Dr. Walter Zahorodny para se juntar a ele no palco. Professor associado de pediatria na escola de medicina da Universidade de Rutgers, ele foi Um pesquisador líder sobre o estudo de autismo de Nova Jersey, que monitorou a taxa de autismo do estado por duas décadas.

Zahorodny disse durante a conferência de imprensa que acreditava que o aumento nas taxas de autismo não poderia ser explicado por critérios de diagnóstico expandidos. “Exorto a todos que considerassem a probabilidade de que o autismo, se o chamamos de tsunami epidêmico ou uma onda de autismo, é algo real que não entendemos e deve ser desencadeado ou causado por fatores ambientais ou de risco”, disse ele, ecoando Kennedy, que também reivindicou que é acionado por “exposição tóxica”.

Zahorodny colaborou com pesquisadores e grupos que lidam com pseudociência ou são controversos na comunidade do autismo. Ele apareceu em um 2018 vídeo produzido por Safeminds, um grupo que tem sugerido Esse mercúrio nas vacinas causa autismo e regularmente trabalha com Kennedy’s Anti-Vaccine Group Children’s Health Defense. Em 2020, Zahorodny foi co-autor de estudar das taxas de autismo em crianças negras e hispânicas com Cynthia NevisonUm cientista climático da Universidade do Colorado, que também contribui para a defesa da saúde das crianças. Lá, ela escreve não sobre o clima, mas sim sobre ela frustração com a falta de pesquisa sobre as “causas radiculares” do autismo. Além disso, Zahorodny apareceu em um episódio de 2020 de um podcast produzido pelo Conselho Nacional de Autismo Grave, que tem enlouquecer pelo apoio ao uso de restrições para pessoas autistas.

Melissa Alfieri Collins, ativista anti-vacina em Nova Jersey, disse em um email para Mãe Jones que ela havia trabalhado com Zahorodny em 2019 em seu esforço para derrotar um projeto de lei que eliminaria isenções religiosas para os requisitos de vacinação infantil. Zahorodny, recordou Collins, informou os legisladores e “afirmou que as vacinas não podiam ser descartadas atualmente como uma das múltiplas causas possíveis de aumentar acentuadamente a prevalência do autismo”. A conta acabou falhando. Zahorodny não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

No geral, a mensagem de Kennedy preocupou os pesquisadores do autismo e os principais cientistas. Mas foi recebido em êxtase pela comunidade anti-vacina da qual ele faz parte há muito tempo. Ativista anti-vacina Larry Cook, um naturopata da Califórnia e uma câmara de câmara anti-vacina, um homem, aprovação compartilhou um tweet De Kennedy, sublinhando os lugares onde o secretário se referiu à “epidemia de autismo” e caracterizou o autismo como “evitável”.

“Tivemos as respostas há mais de 40 anos”, twittou Cook. “Eles foram enterrados, demitidos, ridicularizados, assassinados.”

Del Bigtree, um proeminente ativista anti-vacina e ex-porta-voz da campanha presidencial de Kennedy, que agora é CEO de um grupo que ele co-fundou com Kennedy chamado Maha Action, também expressou seu entusiasmo.

“Durante décadas, fomos iluminados por todos os secretários do HHS que estavam neste pódio e negamos que o autismo fosse uma epidemia, pois subiu de 1 em 10k para 1 em 31 (1 em 12,5 meninos em ca)”, ele twittou. “Se você está assistindo a uma organização de notícias que não está comemorando o RFKJ neste momento histórico, é hora de cancelar sua assinatura para sempre. Agora está claro para quem eles trabalham. #Feito”