Os cientistas começam a determinar o que está em alimentos ao lado de proteínas e carboidratos
Quando os cientistas quebram o genoma humano em 2003 – toda a sequência de código genético para os seres humanos – muitos esperam que ele abra os segredos da doença. Mas a genética explicou apenas cerca de 10 % dos riscos. 90 % está no ambiente – a dieta desempenha um grande papel.
Em todo o mundo, a dieta fraca está associada a cerca de uma em cinco mortes entre adultos entre as idades de 25 anos ou mais. Na Europa, representa quase metade dos corações vasculares.
Mas, apesar de décadas de conselhos sobre o corte de gordura, sal, açúcar, obesidade e doenças associadas à dieta, eles continuaram a subir. É claro que algo está faltando pela maneira como pensamos em comida.
Durante anos, a nutrição costuma enquadrar em termos um tanto simples: alimentos como combustível e nutrientes, como blocos de construção corporais. Proteínas, carboidratos e gorduras e Vitaminas Cerca de 150 produtos químicos conhecidos no total – dominaram a imagem. Mas os cientistas agora estimam que nossa dieta já fornece mais de 26.000 veículos, com a maioria deles ainda tem azar.
Aqui fornece à astronomia uma comparação útil. Os astrônomos sabem que a matéria escura constitui cerca de 27 % do universo. A luz não emana ou reflete e, portanto, não pode ser vista diretamente, mas seus efeitos gravitacionais revelam que deve estar presente.
A ciência nutricional enfrenta algo semelhante. A grande maioria dos produtos químicos nos alimentos não é visível para nós em termos de pesquisa. Nós os consumimos todos os dias, mas não temos idéia do que eles fazem.
Alguns especialistas se referem a essas moléculas desconhecidas como “uma comida escura”. É um lembrete de que, assim como o universo está cheio de forças ocultas, nossa dieta está cheia de química oculta.
Quando os pesquisadores analisam a doença, eles analisam uma ampla gama de alimentos, embora nenhuma correlação possa frequentemente ser encontrada com moléculas bem conhecidas. Esta é a questão sombria da nutrição – os veículos que comemos diariamente, mas não fomos nomeados ou estudados. Alguns podem incentivar a saúde, mas outros podem aumentar o risco de desenvolver a doença. O desafio é saber o que fazer.
Alimentos
A Foodomics pretende fazê -lo exatamente. Combina genoma (o papel dos genes), proteína (proteína), metabolismo (atividade celular) e ciência nutricional (interação genética e dieta).
Esses métodos começaram a detectar como a dieta interagiu com o corpo de maneiras que excedam calorias e vitaminas.
Pegue a dieta mediterrânea (cheia de frutas, vegetais, grãos integrais, legumes, nozes, azeite e peixe, com carne vermelha limitada e doces), por exemplo, que é conhecido por reduzir o risco de doenças cardíacas.
Mas por que você trabalha? Um dos camponeses está em uma molécula chamada TMAO (timitilemina n-óxido), é produzida nos compostos das bactérias intestinais em carne vermelha e ovos. Altos níveis de TMAO aumentam o risco de doenças cardíacas. Mas o alho, por exemplo, contém substâncias que impedem sua produção. Este é um exemplo de como a dieta equilibra o equilíbrio entre saúde e danos.
As bactérias intestinais também desempenham um papel importante. Quando os compostos chegam ao cólon, os micróbios os transformaram em novos produtos químicos que podem afetar a inflamação, imunidade e metabolismo.
Por exemplo, o ácido aliaseico – encontrado em diferentes frutas e nozes – é convertido por bactérias intestinais em Bethores. Este é um grupo de compostos naturais que ajudam a manter mitocôndrias saudáveis (fábricas de energia corporal).
Isso mostra como a comida é uma rede complexa de produtos químicos interativos. Um composto pode afetar muitos mecanismos biológicos, que por sua vez podem afetar muitos outros. A dieta pode até ativar genes ou desligar a ciência da criação – mudanças nos genes que não mudam o próprio DNA.
A história apresentou exemplos gritantes disso. Por exemplo, crianças nascidas de mães que haviam morrido na Holanda durante a Segunda Guerra Mundial tinham maior probabilidade de desenvolver doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e esquizofrenia mais tarde na vida. Depois de décadas, os cientistas descobriram que sua atividade genética foi alterada pelo que suas mães comeram – ou não comeram – durante a gravidez.
Taxa de mapas do país
Projetos como o Projeto Foodome agora estão tentando classificar este universo químico oculto. Mais de 130.000 moléculas já foram listadas, vinculando compostos alimentares a proteínas humanas, micróbios intestinais e processos de doença. O objetivo é construir um atlas para como a dieta interage com o corpo e determina as moléculas realmente importantes da saúde.
A esperança é que, ao entender a matéria alimentar escura, possamos responder a perguntas que há muito ficam impressionadas com a ciência da nutrição. Por que algumas refeições funcionam para algumas pessoas, mas não outras? Por que os alimentos evitam às vezes e às vezes aprimoram a doença? Quais são as moléculas alimentares que podem ser aproveitadas para desenvolver novos medicamentos ou novos alimentos?
Ainda estamos no começo. Mas a mensagem é clara – os alimentos em nosso prato não são apenas calorias e alimentos, mas uma ampla visão química que começamos apenas no gráfico. Assim como a nomeação da matéria escura universal transforma nossa visão do universo, a detecção da substância nutricional escura pode converter como comer, como lidamos com a doença e como entendemos a própria saúde.
David Benton Professor Fakhri (ciências humanas e de saúde), Ciências da Saúde e Vida, Universidade de Swansea
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