Ilustração Madre Jones; Salvador Melendez/AP, Matt Rourke/AP
Nayib Bukele é tão popular entre os EUA direito que ele recusa Segunda -feira para libertar um homem de Maryland sem registros criminais enviados por engano para uma prisão de supermax em um país estrangeiro foi cumprimentou por tipos de maga como sendo, basicamente, durão.
O presidente salvadoreiro que se apelidou de “o ditador mais legal do mundo” já era um querido do Trumpworld em parte por causa de seu presente para exibição autoritária – e seu sucesso aparente reduzindo o crime por prisão supostos criminosos com pouco processo devido. Mas sua popularidade nos EUA também é o produto de um namoro de um ano de influenciadores de direita americanos, mídia e políticos organizados por Damian Merlo, um lobista de 50 anos de Miami que se tornou, como o jornal da América Central O farol Coloque no ano passado, “uma espécie de embaixador no direito alinhado de TrumpPara líderes latino -americanos.
Merlo merecido Mais de US $ 1,5 milhão para sua empresa desde 2022, lançando Bukele para legisladores e influenciadores de direita, como Anna Massoglia relatado Segunda -feira nela Influência resumida boletim informativo. Merlo não respondeu a perguntas de Mãe Jones.
A disposição de Bukele de aceitar e indefinidamente prisão Os deportados do governo Trump que não foram acusados de um crime ou ofereceram qualquer processo devido significativo é uma recompensa política que se seguiu a três anos de divulgação partidária supervisionada por Merlo. Este é um novo tipo de campanha de influência estrangeira que Trump possibilitou: lobby que depende da afinidade ideológica de extrema direita à extrema direita e do abraço agressivo das mensagens de Maga para ganhar acesso e influência com o novo governo.
Tradicionalmente, muitos líderes estrangeiros hediam suas apostas nos EUA contratando lobistas com laços de ambos os lados do corredor. Mas Bukele, que foi eleito presidente em 2019, empregou recentemente apenas Merlo, um cara quem postou um Foto de si mesmo usando uma camiseta “Let’s Go Brandon” pouco antes do meio do meio de 2022 e dispensou qualquer pretexto de divulgação aos democratas. Está funcionando por enquanto, embora o desdém com o qual Bukele tratou os críticos das políticas de Trump possa ser problemático para o presidente salvadoreiro, caso os democratas retornem ao poder nos próximos anos.
Merlo conseguiu o dele Comece no negócio de fazer lobby em nome de homens fortes estrangeiros quando ele trabalhou como vice -presidente da Otto Reich and Associates, de acordo com para um Biografia online. Essa é a empresa de lobby fundada por Reich, o exílio extremista cubano-americano que jogou um papel proeminente no caso do Irã-Contra durante o governo Reagan. De seu cargo como chefe do Escritório de Diplomacia Pública do Departamento de Estado, Reich trabalhou com o coronel Oliver North para manipular a mídia americana para gerar apoio aos guerrilheiros nicaragüenses contra o governo Sandinista. Em 1987, um relatório do Controlador Geral constatou que o escritório de Reich se envolveu em “atividades proibidas e secretas de propaganda”, que estavam “além da gama de atividades aceitáveis de informação pública da agência”. Reich, em 2006, elogiou o ditador chileno Augusto Pinochet, alegando que “salvou a democracia chilena da aquisição comunista”.
Merlo mais tarde trabalhou para o Instituto Republicano Internacional, um grupo sem fins lucrativos que tem sido acusado de trabalhar para derrubar os governos democráticos, não gosta, incluindo Haiti’s em 2004. Ainda assim, depois de atacar por conta própria, Merlo também trabalhou como assistente especial do ex -presidente do Haiti, Michel Martelly, e como um lobista para esse país. No ano passado, o governo dos EUA sancionou oficialmente Martelly por seu envolvimento no tráfico de drogas e laços com as gangues criminosas armadas que aterrorizaram o país pobre. Merlo, que é argentino, tem também trabalhado Para o presidente da Argentina, Javier Milei.
De acordo com Fara registros, Ele começou a trabalhar para Bukele em 2020, ajudando os esforços para aumentar o investimento nos EUA em El Salvador. Merlo tem disse que ele ajudou a organizar a adoção de bitcoin do país como uma proposta legal em 2021, uma política que, sob pressão do FMI, foi silenciosamente desfeito mês passado. Mas como um golpe de relações públicas, a mudança foi um sucesso, chamando a atenção para El Salvador como um posto avançado amigável para criptografia, pelo menos de acordo com Merlo. “Nós chamamos isso de grande rebranding. Foi genial”, disse Merlo à Tempo. “Poderíamos ter pago milhões a uma empresa de relações públicas para renomear El Salvador. Em vez disso, acabamos de adotar o Bitcoin”. (Merlo tem desde então tornar-se Um lobista da empresa de moeda criptográfica.)
Merlo em 2023 e 2024 Lobby Figuras Maga, incluindo Donald Trump Jr., senador Ted Cruz (R-Texas), então-sen. Marco Rubio (R-Fla.) Ex-deputado Matt Gaetz (R-Fla.), Rep. Lauren Boebert, (R-Colo.,) E Mike Lee (R-Utah) para Bukele, de acordo com a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros registros e notícias Relatórios. Em novembro passado, Merlo se reuniu com o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.). Recente arquivamento de Merlo disseVagamente, que todos os seus contatos de lobby tinham “sobre a importância de promover um forte diálogo entre os EUA e El Salvador”.
Merlo se tornou um jogo em Trumpworld, com aparições no Mar-a-Lago de Trump-“É o lugar para estar e o lugar para ser visto”, ele contado Fortuna ano passado-acompanhante Bukele em uma viagem para visitar a SpaceX com Elon Musk e se encontrar na Conferência de Ação Política Conservadora de 2024 com MattPresidente da conferência e a esposa de Schlapp, Mercedes, que é um dos ex -diretores de comunicações de Trump.
Merlo também teve contatos extensos com mídia de direita, incluindo Tucker Carlson. Em maio do ano passado, o ex -apresentador da Fox News o entrevistou, caracterizando sua liderança como modelo para os EUA. “Presidente Nayib Bukele salvou El Salvador”, Tucker jorrado em um post promovendo a entrevista. “Ele pode ter o plano de salvar o mundo.”
Carlson tem sido um Bukele Booster confiável, mesmo promovendo um Entrevista de fevereiro em que Bukele afirmou que “o MS-13 participa de rituais satânicos de sacrifício de crianças”.
A Constituição Salvadora limita a presidência nacional a um único mandato de cinco anos. Mas depois de assumir o cargo em 2019, Bukele purgou sistematicamente o sistema judicial de juízes independentes e substituiu os membros da Suprema Corte por seus leais, que iluminam sua corrida por um segundo mandato. Merlo entrou em ação, organizando as luminárias de Maga para participar de Bukele, em junho passado.
A captura de poder não impediu que um bando de americanos comemorassem a reeleição de Bukele. Trump Jr., sua então namorada Kimberly GuilfoyleDesde que nomeou como embaixador dos EUA na Grécia, Carlson, Lee e Gaetz estavam entre os participantes. Os representantes democratas Lou Correa, da Califórnia, e Vincente Gonzalez, do Texas, também participaram da inauguração, em um pequeno aceno de bipartidarismo.
Os visitantes dos EUA foram conduzidos a restaurantes e novos escritórios do Google, levados em um tour pelo recém -seguro centro de San Salvador, e assistiram como Bukele – cladando no que Tempo chamado de “um traje impressionante com um colarinho rígido e incorporado e punhos que evocavam um cruzamento entre os heróis da Guerra Revolucionária da América Latina e Guerra nas Estrelas” – foi inaugurado para o que foi visto como um segundo mandato ilegal. Merlo célebre O evento como “o ingresso mais quente das Américas”.
Depois de retornar aos EUA, Gaetz ajudou a formar um novo caucus de El Salvador no Congresso. O ex -congressista da Flórida descrito Como uma espécie de fã de Bukele, dizendo que pretendia “nutrir e promover o relacionamento dos EUA-El-El Salvador para incentivar fronteiras fortes, cultura forte e as fortes reformas que o presidente Bukele entrou em vigor”.
“Através da inspiração da surpresa surpreendente de El Salvador, o grande rejuvenescimento americano também pode se tornar realidade”, disse Gaetz. “Para que possamos experimentar um retorno triunfante de segurança e prosperidade que uma vez inspiramos nos outros”.
“Através da inspiração da surpresa surpreendente de El Salvador, o grande rejuvenescimento americano também pode se tornar realidade.”
Logo depois, Gaetz foi para o sul novamente para visita A notória prisão de Cecot, onde o governo Trump está agora enviando imigrantes venezuelanos e para onde o presidente discutiu o envio de cidadãos americanos. Gaetz elogiou a prisão em um produzido com serra Vídeo, apresentado por Bukele em X, que prenunciou o vídeo de migrantes venezuelanos que chegam lá, junto com a secretária de segurança interna Kristi Noem infame Aparência acessorizada com Rolex na instalação.
Nos bastidores, Merlo estava envolvido. Ele apareceu em um tiro ainda um vídeo Essa CNN usou em uma história na visita de Gaetz. “Cortesia Damian Merlo”, diz o slogan da foto.
Logo após a eleição de Trump no ano passado, Merlo escreveu um on-ed no Miami HeraldBaixando as políticas de Joe Biden e pedindo ao governo Trump que procurasse El Salvador como um “modelo” para abordar as causas da imigração ilegal. “A repressão do presidente Bukele ao crime fez de El Salvador o país mais seguro da região, alimentando o crescimento econômico e até revertendo os fluxos de migração”, escreveu Merlo. Rubio, a quem Trump acabara de nomear como secretário de Estado, “entende bem esse modelo, tendo visitado El Salvador e testemunhado seu sucesso sob a liderança de Bukele”, observou Merlo.
O artigo identificou Merlo como “um estrategista republicano e especialista na América Latina” e “Presidente do Grupo Consultivo da América Latina, uma empresa de relações públicas e relações governamentais com sede em Miami”. Não disse que Merlo trabalhou para Bukele.
Após uma consulta por Mãe Joneso Arauto atualizado O slogan da peça com uma correção afirmando que o papel não conseguiu seguir suas diretrizes na peça. “O Herald não divulgou neste comentário que a empresa de Merlo tinha El Salvador como cliente”, disse a nota.
Uma prioridade de lobby para El Salvador, promovida por Gaetz e o Elvador Caucus, tem sido que o Departamento de Estado atualizasse o aviso de viagem do país para o nível um, uma designação que classificou o país como um ponto turístico mais seguro do que muitos países europeus. Na semana passada, o Departamento de Estado cumpriuAssim, atualização Sua orientação para El Salvador, conhecida há muito tempo por seus esquadrões de morte treinados nos EUA e gangues MS-13, sugerindo que agora é um lugar mais seguro para os americanos passarem férias do que a França. (Presumivelmente, o consultivo não se destina a requerentes de asilo venezuelanos enviados à força para El Salvador Porque eles têm Tattoos.) Anunciando a mudança, Rubio creditou a liderança de Buklele como “crucial para melhorar a segurança de seu país para viajantes estrangeiros”.
