Os cientistas detectam dicas mais fortes ainda da vida em um planeta distante
Os cientistas detectaram padrões químicos únicos semelhantes aos produzidos pela Terra Algas e algas marinhas – levantando a possibilidade de presença de um oceano quente, Talvez repleta de vidaem um planeta a 729 trilhões de milhas de distância.
Os sinais foram encontrados em K2-18b, um planeta exoplaneto Orbitar uma estrela anã vermelha duas vezes o tamanho da Terra e 124 anos-luz de distância, de acordo com uma equipe de pesquisadores liderados pela Universidade de Cambridge. Na escala do universo, o planeta é um vizinho, compartilhando o Galaxia da Via Láctea com terra.
Eles fizeram sua descoberta inovadora após a realização de uma análise repetida das observações feitas no K2-18B usando Telescópio espacial James Webb da NASADetectar as impressões digitais químicas que na Terra são produzidas principalmente pela vida microbiana, como algas, algas marinhas ou fitoplâncton marinho.
As descobertas são “a evidência mais forte ainda que a vida pode existir em um planeta fora do nosso sistema solar”, disse a Universidade de Cambridge em um instrução de imprensa Quinta-feira.
Mas a equipe – que publicou seu estudar Na revista astrofísica, cartas no mesmo dia – permanece cauteloso sobre o que exatamente as novas descobertas podem revelar sobre a vida além do sistema solar.
“É do interesse de ninguém reivindicar prematuramente que detectamos a vida”, disse o astrofísico de Cambridge, Nikku Madhusudhan, que liderou o estudo, durante uma entrevista coletiva na terça -feira.
Mas, ele acrescentou: “Queremos permanecer abertos e fazer mais experimentos e cálculos teóricos” que podem fortalecer evidências de que a molécula que eles detectaram, conhecida como sulfeto de dimetil (DMS), está presente na exoplaneta que foi descoberta em 2015 por Missão Kepler da NASA.
Madhusudhan e seus colegas estão construindo em suas pesquisas a partir de 2023, nas quais detectaram moléculas à base de carbono na atmosfera de K2-18b usando o Telescope do James Webb Instrumento de infravermelho médio.
Essa descoberta sugeriu que uma molécula quase idêntica ao DMS, conhecida como dissulfeto de dimetil (DMDs), também poderia estar presente na exoplaneta-a primeira dica de que K2-18b pode ser um mundo hechano, o que significa que um com um quente oceano abundante com vida sob uma atmosfera rica em hidrogênio.
“O único cenário que atualmente explica todos os dados obtidos até o JWST, incluindo as observações passadas e presentes, é aquele em que K2-18 B é um mundo hycean repleto de vida”, disse Madhusudhan.
Ao mesmo tempo, ele observou, ainda havia uma chance de 0,3% de que sua observação fosse um acaso estatístico. “Precisamos estar abertos e continuar explorando outros cenários”, acrescentou.
O K2-18B faz parte da classe “sub-netune” de quase 6.000 exoplanetas que foram descobertos além do sistema solar desde os anos 90.
Encontrar evidências de vida no cosmos foi o “santo graal” de ciência exoplanetaMadhusudhan disse.
Jake Taylor, um sujeito astrofísico e supranumerário da Universidade de Oxford, também expressou cautela sobre os resultados, acrescentando que eles eram “um bom primeiro passo” na busca por gases de biosseignatura, que são encontrados na atmosfera de um planeta e sugerem a presença de vida.
“Não acredito que esta seja a detecção de biosseignatura que revolucionará a astronomia”, disse ele, acrescentando que as moléculas de DMS e DMDS também podem ser produzidas abioticamente, por exemplo, nos cometas.
Taylor acrescentou que uma re-análise dos dados do instrumento Miri, que provou ser difícil entre a comunidade exoplaneta no passado, juntamente com uma verificação independente de uma equipe diferente de cientistas, “me convenceria de que esses sinais são reais”.
Apesar das incógnitas que só podem ser respondidas por observações repetidas e estudos mais teóricos e experimentais, Madhusudhan disse em um vídeoEncontrar sinais de vida em outros lugares foi “um dos momentos mais profundos para mim pessoalmente e como um astrônomo”.
Ele acrescentou que mesmo sugestões de “um novo processo químico que não é produzido pela vida” pode ser um avanço monumental, porque “, como você diz, estamos vendo novos processos químicos em um planeta que poderia ser habitável”.
“Este é, na minha opinião, um momento transformacional para encontrar nosso lugar no universo como uma espécie”, disse Madhusudhan.
Correção: Devido a um erro de edição, o artigo afirmou anteriormente que o K2-18B fica a 700 quilômetros de distância. Fica a 729 trilhões de milhas de distância.
